Revisamos en INFOMED, a partir de UpToDate, una plataforma de actualización médica continua, qué son, cuáles son las causas, cómo se tratan y cuándo consultar al médico, cuando se tienen calambres en las piernas durante la noche (1).
PUNTOS CLAVE
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Los calambres de piernas nocturnos, o los calambres relacionados con el sueño, son una condición común de los miembros inferiores, que causan dolor y rigidez muscular repentina en las piernas, pies, o ambos, y pueden interrumpir el descanso nocturno.
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Son más frecuentes en los adultos, en particular mayores: hasta el 50% de los mayores de 50 años va a tener alguna vez calambres nocturnos. Los niños, aunque con menos frecuencia, también pueden tener calambres.
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La mayoría de las veces, no se identifica una causa.
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Dado que la mayor parte de los calambres se resuelven espontáneamente, es difícil evaluar la eficacia de los distintos tratamientos. El tratamiento más usado es el estiramiento del músculo comprometido, así como los masajes profundos del área afectada.
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En general, los calambres no requieren en su evaluación de estudios complementarios, a menos que se sospeche una causa secundaria, o no sean un síntoma aislado.
¿Qué son los calambres de piernas nocturnos?
Los calambres de piernas nocturnos, o calambres de piernas relacionados con el sueño, son una condición común de los miembros inferiores, que causan dolor y rigidez muscular repentina en las piernas, los pies o ambos, y pueden interrumpir el descanso nocturno. Pueden durar desde algunos segundos, a varios minutos.
Los calambres de piernas nocturnos son comunes tanto en los adultos como en los niños, pero a medida que se envejece, aumentan las posibilidades de tenerlos.
Alrededor del 50% de las personas mayores de 50 años tienen calambres de piernas nocturnos. El sitio afectado con más frecuencia son las pantorrillas, o músculos gemelos. Otros sitios afectados con bastante menos frecuencia son el muslo, tanto en la región anterior, cómo posterior.
¿Cuáles son las causas de los calambres de piernas nocturnos?
La mayoría de los calambres de piernas nocturnos no tienen una causa que los médicos puedan determinar. En este caso, hablamos de que su causa es idiopática, o desconocida.
En otras ocasiones, estos son secundarios a alguna patología, desórdenes o situaciones:
- Una estructura en el pie o la pierna diferente de lo normal: pies planos, genu recurvatum (rodilla que se dobla en una dirección incorrecta), síndrome de hipermovilidad
- Sentarse en una posición viciosa o inapropiada, o permanecer sentado demasiado tiempo en una misma posición
- Estar de pie o caminar mucho sobre pisos de cemento
- Cambios en el equilibrio de los líquidos del organismo: (i) consumo de diuréticos, (ii) diálisis, en individuos con insuficiencia renal terminal, (iii) sudoración excesiva (hiperhidrosis, enfermedad por calor)
- Ejercicio físico
- Secundario a ciertas enfermedades, como la enfermedad de Parkinson, diabetes mellitus, o hipotiroidismo.
- Embarazadas, principalmente asociados a hipomagmesemia (hasta 1/3 de estas van a tener calambres durante el embarazo)
- Otras causas: hipoglucemia, consumo de alcohol, miopatías metabólicas
¿Cómo se pueden prevenir o aliviar?
Hay distintas cosas que se pueden hacer para prevenir o aliviar los calambres nocturnos:
- Usar una bicicleta fija durante unos minutos antes de acostarse
- Aumentar los niveles de actividad física
- Hacer ejercicios de estiramiento
- Usar un calzado firme, en especial en la parte del talón
- Mantener el cubrecama suelto con respecto a los pies de la cama (no metido por debajo del colchón)
- Tomar abundante agua, especialmente si se toman diuréticos. (siempre consultando al médico antes)
- Limitar el consumo de alcohol y de cafeína
- Refrescarse e hidratarse regularmente mientras se realiza ejercicio físico
- Cuando se tiene un calambre, se debe estirar lentamente el músculo acalambrado. Los masajes profundos también pueden útiles
Para prevenir otras formas de calambres, se puede probar lo siguiente:
- Caminar o sacudir la pierna o el pie
- Recostarse con las piernas y los pies elevados
- Tomar una ducha caliente, y deje que el agua caiga sobre el área con calambres durante 5 minutos, o tome un baño de inmersión caliente
- Frotar el área del calambre con hielo envuelto en una toalla
¿Cuándo se debe consultar a un médico?
Se debe consultar a un médico ante distintas situaciones:
- Si los calambres despiertan varias veces por noche a quién los padece
- Los calambres impiden dormir lo suficiente para que el descanso sea reparador
- Los calambres son muy dolorosos
- Se tienen calambres en otras partes del cuerpo, como el dorso o el abdomen
¿Se debe hacer alguna prueba diagnóstica?
La mayoría de las personas que tienen calambres nocturnos no van a necesitar hacer pruebas diagnósticas. Otras veces el médico va a solicitar una serie de pruebas para determinar cuál es la causa de los calambres de piernas nocturnos.
¿Cómo se tratan los calambres de piernas nocturnos?
El tratamiento es diferente para cada persona. La mayoría de las personas prueban varios tratamientos hasta encontrar el indicado. Estas son algunas opciones de tratamiento:
- Hacer cambios en el estilo de vida (hacer más ejercicio, o hacerlo de otra manera, sumar ejercicios de estiramiento, usar calzado con buen soporte, tomar suficiente líquido).
- Tomar suplementos con sales y minerales (esto, si y solo si lo indicó un médico).
- Suspender o revisar el uso de medicamentos que puedan causar calambres, siempre que un médico lo considere.
- Algunos individuos se van a beneficiar con ciertos medicamentos, que deben ser recetados por un médico.
¿Qué hacer si los niños tienen calambres de piernas nocturnos?
Los calambres de piernas nocturnos son comunes en los niños. Se debe consultar al médico si:
- Los calambres en las piernas son frecuentes.
- No pueden dormir bien por los calambres en las piernas.
Los calambres de piernas nocturnos pueden ser hereditarios (se debe relatar al médico, o interrogar, si otro integrante de su familia también tiene calambres de piernas nocturnos).
Referencias
https://www.uptodate.com/contents/nocturnal-leg-cramps#:~:text=Nocturnal%20leg%20cramps%2C%20also%20termed,affecting%20the%20calf%20or%20foot
