Revisamos en INFOMED, a partir de la página del CDC de los Estados Unidos, el espectro de la enfermedad relacionada con el calor, de menor a mayor gravedad.
PUNTOS CLAVE
- El calor afecta a todas las personas, en particular a los extremos de la edad y a los individuos con enfermedades crónicas.
- El espectro de la enfermedad por calor va desde un menor rendimiento cognitivo o menor sensación de bienestar, hasta un cuadro grave, potencialmente mortal, que es el golpe de calor o insolación.
- El calor puede producir un cuadro leve como la erupción por calor, pasando por los calambres por calor, el síncope por calor, la rabdomiólisis, el agotamiento por calor o el máximo exponente de los efectos en el cuerpo de las altas temperaturas, que es el golpe de calor o insolación.
- Todas estas situaciones son prevenibles, o sus efectos pueden ser mitigados, si reducimos la exposición al calor, buscamos lugares frescos y mantenemos una adecuada hidratación.
El calor afecta a la salud de todas las personas, y en particular, de los individuos más vulnerables, como niños, ancianos, y personas con comorbilidades.
El espectro de la enfermedad relacionada con el calor es muy amplio, y abarca desde una menor capacidad de concentración, un menor rendimiento cognitivo, una menor sensación de bienestar, hasta una enfermedad grave, que por suerte no es tan frecuente, que es el golpe de calor, insolación o heat stroke, en su forma clásica, o el asociado al ejercicio.
Sarpullido o erupción cutánea por calor
El sarpullido por calor es una irritación de la piel causada por una sudoración excesiva, en general cuando el clima es cálido y húmedo.
El principal signo es la presencia de granos rojos o ampollas pequeñas, por lo general en el cuello, la parte superior del pecho, la ingle, debajo de los senos, y en los pliegues de los codos. Muchas veces está asociado a la exposición a distintos ambientes laborales como, por ejemplo, una cocina.
¿Cómo se trata el sarpullido o erupción por calor?
- Procurar ambientes de trabajo más frescos y menos húmedos, si es posible.
- Mantener el área del sarpullido seca.
- Aplicar polvos (por ejemplos, polvos mentolados), y evitar ungüentos y cremas.
Calambres por calor
Los calambres por calor generalmente afectan a los trabajadores o personas que están haciendo deporte, y que sudan mucho, durante una actividad extenuante.
Esta sudoración agota los niveles de sales y hace que el cuerpo se deshidrate. Los bajos niveles de sal, en los músculos, causan calambres dolorosos. Los calambres por calor también pueden ser un síntoma de agotamiento por calor.
El síntoma principal son los calambres musculares, dolor o espasmos en el abdomen, los brazos o las piernas. Es decir, pueden afectar a grandes grupos musculares.
¿Cómo se tratan los calambres por calor?
- Tomar abundante agua o una bebida que reemplace los carbohidratos y electrolitos (como las bebidas deportivas).
- Consultar al médico si la persona afectada tiene enfermedad cardiovascular o tiene calambres que no desaparecen en 1 hora.
Síncope por calor
El síncope por calor es un episodio de desmayo (síncope), o mareo y sensación de que se va a desmayar (casi síncope o pre-síncope), que generalmente ocurre al estar de pie por mucho tiempo, o al levantarse repentinamente después de estar sentado o acostado.
Los factores que pueden contribuir al síncope por calor incluyen la deshidratación y la falta de aclimatación al ambiente cálido.
Los síntomas del síncope por calor incluyen:
- Desmayo (pérdida súbita de la conciencia y del tono postural, de pocos minutos de duración, con posterior restitución «ad integrum»).
- Mareos
- Náuseas, vómitos, sudoración, sensación de vahído.
¿Cómo se trata el síncope por calor?
- Sentarse o acostarse en un lugar fresco.
- Tomar abundante agua, o jugo diluido con agua, o una bebida deportiva.
Rabdomiolisis
La rabdomiolisis es la lesión muscular difusa, asociada a distintas condiciones, entre el estrés por calor, y el esfuerzo físico prolongado.
En esta hay lesión y muerte masiva del tejido muscular, con la consecuente liberación al torrente sanguíneo de electrolitos y proteínas grandes, como la CPK (creatina-fosfo-kinasa), aldolasa y LDH (lactato-deshidrogenasa).
Esto puede causar arritmias graves, convulsiones, y falla renal. Los síntomas principales son:
- Calambres y/o dolor muscular.
- Orina de color «té cargado» o «Coca Cola».
- Debilidad muscular.
- Intolerancia al ejercicio.
Algunas personas pueden cursar distintos grados de rabdomiólisis, sin presentar síntomas, y que el cuadro solo se manifieste por las alteraciones de laboratorio.
¿Cómo se trata la rabdomiolisis asociada al calor?
- Se debe detener la actividad que se está realizando (ya sea ejercicio, o trabajo físico).
- Hidratación abundante, de preferencia con agua.
- Concurrir a un servicio de emergencias médico, dónde le van a hacer distintas pruebas de laboratorio, entre ellas, la medición de las proteínas musculares en sangre.
Agotamiento por calor
El agotamiento por calor es la respuesta del cuerpo a una pérdida excesiva de agua y sal, generalmente a través de la sudoración.
Las personas con más riesgo son:
- Ancianos
- Personas con hipertensión arterial.
- Personas que trabajan en un ambiente caluroso.
Los síntomas del agotamiento por calor incluyen:
- Cefalea
- Náuseas
- Mareos
- Debilidad
- Irritabilidad
- Sed
- Sudoración profusa
- Temperatura corporal elevada, generalmente en mejor medida qué en el golpe de calor
- Disminución del volumen urinario
¿Cómo se trata el agotamiento por calor?
- Llevar a la persona afectada a una clínica o sala de emergencias, o llamar al servicio de emergencias médicas.
- Retirar a la persona afectada del lugar con calor, y llevarla a un lugar más fresco o con aire acondicionado.
- Quitar la ropa innecesaria, incluidos los zapatos y medias.
- Refrescar a la persona afectada con compresas frías, duchas o baño de inmersión en agua fría.
- Dar agua regularmente, fría.
Golpe de calor, insolación o heat stroke
Esta es la máxima expresión de la enfermedad por calor, siendo el cuadro más grave del espectro. Ocurre cuando el cuerpo ya no puede controlar su temperatura, y esta aumenta rápidamente.
Falla el mecanismo de enfriamiento de la sudoración, por el cual se elimina normalmente el 75 % del exceso de calor.
La temperatura corporal sube a 40 o más grados centígrados en 10 a 15 minutos (hipertermia). El golpe de calor puede causar una discapacidad permanente o la muerte si la persona no recibe tratamiento de emergencia. Constituye una verdadera emergencia médica.
Los síntomas del golpe de calor incluyen:
- Confusión o alteración del nivel de conciencia
- Dificultad para hablar
- Pérdida del conocimiento (pre-síncope, síncope, coma)
- Piel caliente y húmeda por sudoración profusa al principio, seca después, cuando la persona se deshidrató
- Convulsiones
- Elevación de la temperatura corporal (≥40 grados centígrados)
Si no se trata adecuadamente, puede llevar a la muerte dentro de las 24 horas. Los síntomas neurológicos, junto con el aumento de la temperatura corporal, definen al golpe de calor.
¿Cuáles son los cuidados iniciales que requiere un golpe de calor?
- Llamar al servicio de emergencias.
- Llevar a la persona afectada a un lugar fresco, o con aire acondicionado, y quitar el exceso de ropa.
- (I) Baño de agua fría o hielo, si es posible.
- (II) Mojar la piel.
- (III) Colocar paños húmedos fríos sobre la piel.
- (IV) Mojar la ropa con agua fría, y si está disponible, colocarlo delante de un ventilador.
- (V) Colocar paños húmedos fríos o hielo en la cabeza, el cuello, las axilas y la ingle; o empapar la ropa con agua fría. Enfriar a la persona afectada rápidamente, usando los siguientes métodos.
Estas medidas van a ser útiles, a la espera de la llegada del servicio de emergencias.
Referencias
