El primer año de la pandemia de Covid-19, 2 estudios estadounidenses sugirieron que las personas hospitalizadas por este virus, tenían casi 5 veces más riesgo de morir a los 30 días, en comparación con las hospitalizadas por Influenza estacional.

Desde entonces, mucho ha cambiado, incluido el propio SARS-CoV-2, la atención médica y la inmunidad con respecto a población. La mortalidad por influenza también puede haber cambiado.

El nuevo estudio: una comparación

Evaluaron si el Covid-19 sigue estando asociado con un mayor riesgo de muerte, en comparación con la Influenza estacional, en la temporada otoño-invierno 2022-2023.

Utilizaron las bases de datos electrónicas de salud del Departamento de Asuntos de Veteranos (AV) de los Estados Unidos, con datos desde el 1 de octubre del 2022, al 31 de enero de 2023. Incluyeron a todas las personas con al menos 1 registro de ingreso hospitalario entre 2 días antes y 10 días después de un resultado positivo en la prueba de SARS-CoV-2 o Influenza, y un diagnóstico de ingreso por Covid-19 o influenza estacional.

Eliminaron a 143 participantes hospitalizados con ambas infecciones. Se siguió a la cohorte hasta la primera ocurrencia de muerte, 30 días después del ingreso hospitalario, o el 2 de marzo de 2023.

Las diferencias en las características basales entre los grupos se balancearon por medio de distintos métodos estadísticos. Evaluaron el riesgo de muerte en personas hospitalizadas por Covid-19, versus influenza 

También estimaron el riesgo absoluto como el porcentaje de exceso de muertes (diferencia en las tasas de mortalidad entre los grupos de Covid-19 e influenza a los 30 días).

Se examinó el riesgo en subgrupos pre especificados (edad ≤ 65 años frente a >65 años; vacunación contra la Covid-19; infección por SARS-CoV-2 previa; y uso de tratamiento antiviral para el Covid-19 como paciente ambulatorio antes de la admisión).

Los resultados: ¿Qué encontraron en este estudio?

Hubieron 8.996 hospitalizaciones (538 muertes [5,98 %] dentro de los 30 días) por Covid-19, y 2403 hospitalizaciones (76 muertes [3,16 %]) por influenza estacional.

La edad media de ambos grupos fue de 73 años, y el 95 % hombres (esto tiene que ver en parte con que la población de base son en general hombres, veteranos del ejército).

La tasa de mortalidad a los 30 días fue:

• 5,97 % para el Covid-19.
• 3,75 % para influenza.

El exceso de tasa de mortalidad fue del 2,23 %.

En comparación con la hospitalización por influenza, la hospitalización por Covid-19 se asoció con un mayor riesgo de muerte (cociente de riesgos, 1,61).

El riesgo de muerte disminuyó con el número de vacunas de Covid-19. No se observaron interacciones estadísticamente significativas entre otros subgrupos.

Conclusiones: ¿Qué nos deja este estudio?

Este estudio encontró que, en una población de Veteranos de los Estados Unidos, en la temporada otoño-invierno de 2022-2023, la hospitalización por Covid-19, en comparación con la Influenza estacional, se asoció con un mayor riesgo de muerte.

El riesgo de muerte fue 2 a 3 veces mayor en las personas hospitalizadas por Covid-19 que, en las personas hospitalizadas por influenza, en este período.

Sin embargo, la diferencia en las tasas de mortalidad entre Covid-19 e influenza parece haber disminuido desde principios de la pandemia; las tasas de mortalidad entre las personas hospitalizadas por Covid-19 fueron del 17% al 21% en 2020, frente al 6% en este estudio, mientras que las tasas de mortalidad de las personas hospitalizadas por influenza fueron del 3,8% en 2020 frente al 3,7% en este estudio.

Las tasas de mortalidad entre las personas hospitalizadas por Covid-19 pueden deberse a cambios en las variantes del SARS-CoV-2, mayores niveles de inmunidad (por vacunación e infección previa) y a una mejor atención clínica.

El riesgo de muerte fue mayor entre las personas no vacunadas, en comparación con las vacunadas o reforzadas, hallazgos que resaltan la importancia de la vacunación para reducir el riesgo de muerte por Covid-19.