Se sabe que 2 Henipavirus, el virus Hendra, y el virus Nipah, infectan a los humanos y causan enfermedades mortales. Revisamos qué son los Henipavirus, a propósito de la reaparición del Nipah (2) en India.
¿Qué sabemos de los Henipavirus?
Henipavirus es en realidad un género de virus que pertenece a la familia Paramyxoviridae. Incluye 3 especies: virus Hendra, virus Nipah, y virus Cedar.
El más conocido es el virus Nipah (2). Este es un virus zoonótico, transmitido de animales (murciélagos, cerdos) a personas, u ocasionalmente, entre personas, o por comidas contaminadas. El huésped natural del virus son los murciélagos frugívoros de la familia Pteropodidae.
No hay evidencia de que el virus persista en los fluidos corporales, ni en el medio ambiente. La transmisión entre personas es limitada, y se dio entre convivientes de casos, o en personal de salud que atendió a personas infectadas.
El virus Nipah se transmite entre humanos, pero es tan mortal que no tiene potencial para producir una pandemia, como la del Covid-19.
La incubación es de 4 a 14 días (se reportaron hasta 45 días). Entre las personas, tiene manifestaciones diversas: desde casos asintomáticos, hasta infección respiratoria aguda, encefalitis y muerte. La mortalidad es del 40 al 75%.
Entre las personas que sufren encefalitis, el 20% queda con secuelas. Un porcentaje menor de pacientes recae en forma de una encefalitis de aparición tardía.
En ciertas especies animales, como los cerdos, puede causar enfermedad grave y grandes pérdidas económicas para los ganaderos.
Históricamente, el virus Nipah produjo un brote en Malasia en 1999, y en Bangladesh en 2001, año desde el que se producen brotes casi anuales en la región.
También, la enfermedad, se reaparece periódicamente en la India. Otras regiones en riesgo, ya que se encontraron anticuerpos en especies conocidas por ser reservorio de murciélagos, son: Camboya, Ghana, Filipinas, Indonesia, Madagascar y Tailandia.
El diagnóstico es por pruebas serológicas, PCR, y la historia clínica. El virus está en la lista de enfermedades prioritarias de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
No hay terapia específica, ni vacunas. El tratamiento son las medidas de sostén.
