A los golpes

En todo el mundo, millones de personas están expuestas a impactos repetitivos en la cabeza a través de la participación en deportes de contacto y colisión, servicio militar, violencia física y muchas otras actividades de riesgo.

Los golpes repetitivos en la cabeza pueden provocar conmociones cerebrales sintomáticas y lesiones no conmocionales, mucho más frecuentes, que son asintomáticas.

Golpes repetitivos y encefalopatía traumática crónica

La exposición sostenida a impactos repetitivos en la cabeza puede producir síntomas cognitivos y neuropsiquiátricos persistentes, y una enfermedad neurodegenerativa progresiva basada en tau: la encefalopatía traumática crónica.

Los jugadores de fútbol americano son una población especialmente vulnerable. También se desarrolla en rugbiers, boxeadores, jugadores de fútbol, jugadores de hockey, etcétera.

En jugadores con diagnóstico por biopsia, la exposición a golpes repetitivos también se asocia con:

• Rarefacción de la materia blanca.
• Pérdida de proteínas asociadas a la mielina.
• Pérdida de oligodendrocitos.

Datos recientes, a partir de resonancias magnéticas nucleares (RMN) muestran que existen alteraciones estructurales de la materia blanca en jugadores de deportes de contacto jóvenes y activos.

# Diagnóstico definitivo

El diagnóstico definitivo de encefalopatía traumática crónica requiere evidencia neuropatológica de agregados hiperfosforilados perivasculares de tau (p-tau) en neuronas, con o sin astrocitos, típicamente en las profundidades de los surcos en la corteza cerebral (es decir, se requiere de una biopsia de cerebro).

# La clínica

El síndrome clínico asociado con la encefalopatía traumática crónica se conoce como síndrome de encefalopatía traumática.

Con base en los criterios de diagnóstico de consenso del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) para el síndrome de encefalopatía traumática, las características clínicas centrales incluyen:

• Deterioro cognitivo (especialmente de la memoria episódica).
• Disfunción ejecutiva.
• Desregulación neuroconductual (impulsividad, explosividad y desregulación emocional).

Las características de apoyo incluyen:

• Inicio tardío (es decir, las características clínicas centrales comienzan años después de que termina la exposición a los golpes repetitivos en la cabeza).
• Parkinsonismo.
• Otros signos motores (incluida la esclerosis lateral amiotrófica).
• Depresión.
• Ansiedad.
• Apatía.
• Paranoia.

Estudiando de un banco de cerebros, los más jóvenes

El Banco de Cerebros UNITE (Understanding Neurologic Injury and Traumatic Encephalopathy) recolectó cerebros de más de 1350 donantes expuestos a traumatismos de la cabeza repetitivos que se consideran en riesgo de encefalopatía traumática crónica.

Los donantes de cerebro en el banco UNITE varían ampliamente en edad al fallecer e incluyen adolescentes y adultos jóvenes.

Se ha reportado encefalopatía traumática crónica en individuos tan jóvenes como de 17 años, sin embargo, hasta la fecha, no se han realizado estudios neuropatológicos y clínicos a gran escala de individuos jóvenes expuestos a golpes repetitivos en la cabeza.

La atención a este grupo de edad tiene varias implicaciones importantes.

El estudio de atletas jóvenes permitiría comprender las características más tempranas de las lesiones inducidas por los golpes repetitivos.

Un dato no menor: la mayoría de estos atletas jóvenes de deportes de contacto jugaron solo a nivel amateur, como parte de equipos afiliados a instituciones educativas.

Un nuevo estudio en atletas jóvenes

Un grupo de investigadores de Boston, Massachusetts, Estados Unidos, analizó a atletas jóvenes que practican deportes de contacto en busca de trastornos neuropatológicos a largo plazo, incluida la encefalopatía traumática crónica.

Para esto estudiaron los síntomas neuropatológicos y clínicos de donantes de cerebro jóvenes que fueron deportistas de contacto.

Estudiaron 152 donantes de cerebro menores de 30 años (tenían entre 13 y 29 años), identificados a través del Banco de Cerebros Understanding Neurologic Injury and Traumatic Encephalopathy (UNITE).

Estos cerebros donaron sus cerebros entre el 1 de febrero de 2008 y el 31 de septiembre de 2022.

Se realizaron evaluaciones neuropatológicas, clínicas telefónicas retrospectivas y cuestionarios en línea con informantes, a ciegas.

El análisis de datos se realizó entre agosto de 2021 y junio de 2023.

Se buscaron los efectos de los impactos o golpes repetitivos en la cabeza por deportes de contacto.

Se analizaron los síntomas, así como los cambios macroscópicos y microscópicos en las piezas de tejido cerebral, incluido el diagnóstico de encefalopatía traumática crónica, basado en criterios de diagnóstico definidos, antecedentes deportivos informados por el informante y escalas completadas por el informante, que evalúan los síntomas cognitivos, los trastornos del estado de ánimo y la desregulación neuroconductual.

Los resultados: ¿Qué encontraron en este estudio?

En el análisis final incluyeron 152 participantes fallecidos que practicaron deportes de contacto.

La edad media fue de 22.97 años. El 92.8% eran hombres.

Se diagnosticó encefalopatía traumática crónica en 63 atletas (41. 4%). La edad media de esto fue de 26 años (24 a 27 años).

De los 63 donantes de cerebro diagnosticados con encefalopatía traumática crónica, 60 (95.2%) fueron diagnosticados con encefalopatía traumática crónica leve (estadios I o II).

Los donantes de cerebro que tenían encefalopatía traumática crónica tenían más probabilidades de ser mayores (diferencia media, 3.92 años).

De los 63 atletas con encefalopatía traumática crónica, 45 (71.4%) eran hombres que practicaban deportes amateur, incluidos fútbol americano, hockey sobre hielo, fútbol, rugby y lucha libre. Una mujer con encefalopatía traumática crónica jugó fútbol universitario.

En quienes jugaron fútbol americano, la duración de su carrera deportiva fue significativamente mayor en aquellos con encefalopatía traumática crónica que en aquellos sin ella (diferencia media: 2.81 años).

Los atletas con encefalopatía traumática crónica presentaron mayor dilatación ventricular, cavum septum pellucidum, escotadura talámica y macrófagos perivasculares pigmentados en la sustancia blanca frontal que aquellos sin esta entidad.

Los síntomas cognitivos y neuroconductuales fueron frecuentes en todos los donantes de cerebro.

El suicidio fue la causa más común de muerte (casi el 60%), seguida de la sobredosis no intencionada (14.5%) y accidentes (10.5%).

No se observaron diferencias en la causa de muerte ni en los síntomas clínicos según el estado de la encefalopatía traumática crónica.

Las conclusiones: ¿Qué nos deja este estudio?

Esta serie de casos reveló que los donantes de cerebro jóvenes expuestos a impactos craneales repetitivos presentaron una alta sintomatología, independientemente del estado de encefalopatía traumática crónica.

Es probable que las causas de los síntomas en esta muestra sean multifactoriales.

Se requieren estudios futuros que incluyan donantes de cerebro jóvenes no expuestos a impactos craneales repetitivos para esclarecer la asociación entre la exposición, los hallazgos patológicos en la sustancia blanca y microvasculares, la encefalopatía traumática crónica y los síntomas clínicos.