El mecanismo propuesto de la afectación gastrointestinal es el de la interacción del SARS-CoV-2 a las células del tracto por medio del receptor ACE-2, comunmente encontrado en este epitelio.

De 17.462 pacientes con Covid-19 hospitalizados, 3229 (18.5%) tuvieron manifestaciones gastrointestinales durante la enfermedad aguda.

De los que tuvieron síntomas gastrointestinales, 715 (22.1%), tuvieron seguimiento a los 3 y 6 meses del alta. De estos que contaron con algún seguimiento, 627 (88.7%) lo tuvo a los 3 meses, y 336 (46.9%), a los 6 meses.

La mediana de edad fue 66 años. La internación promedio fue de 9 días. El 14.1% requirió alguna forma de asistencia respiratoria mecánica. 7 (1%) pacientes tenían antecedente de Síndrome del Intestino Irritable, y 14 (2%) pacientes de Enfermedad Inflamatoria Intestinal.

Los síntomas gastrointestinales reportados fueron:

– Gastroenteritis (dolor abdominal, diarrea, náuseas, vómitos), en 414 (52.5%) pacientes. Se resolvió en casi el 90% de los pacientes en el seguimiento a 3 meses (323, 90.5%), y a los 6 meses (210, 89.4%). Este fue el cuadro gastrointestinal agudo más frecuente.

– Hemorragia gastrointestinal (melena, hematemesis, hematoquezia), en 161 (20.4%) pacientes. Así resolvió (en este caso quiere decir que no tuvo nuevos episodios) en más del 92% de los pacientes en el seguimiento a 3 meses (138, 92%) y a 6 meses (89, 94.7%).

– Desnutrición (desnutrición calórico proteica leve, moderada, severa, anorexia, mediante evaluación nutricional por especialistas, incluída la dificultad para ganar peso), en 181 (23%) pacientes. Este fue el signo/síntoma evaluado más interesante. Primero por qué muchas veces pasa por alto en las evaluaciones. Y luego, por su evolución: el 50.6% (81) de los pacientes afectados a los 3 meses y el 32.4% (33) a los 6 meses, tuvo incapacidad para recuperar el peso.

Para los pacientes afectados, la mediana de peso fue de 71 kilos de peso corporal total.

La pérdida de peso media a los 3 meses fue de 2.22 kilos, y a los 6 meses, de casi medio kilogramo. Para los pacientes que tuvieron desnutrición, y que no pudieron aumentar de peso en el seguimiento, la pérdida de peso media fue de 6.66 kilos a los 3 meses, y de 8.07 kilos a los 6 meses.

– Pancreatitis viral o idiopática (según Criterios de Atlanta), en 4 (0.5%) pacientes. Se resolvió en el 100% de los pacientes en el seguimiento a 3 y 6 meses.

De esta investigación, en una gran población que estuvo internada por Covid-19, con un seguimiento a 3 y 6 meses, sacamos las siguientes conclusiones:

– Las manifestaciones gastrointestinales son frecuentes en la enfermedad aguda (18.5%).

– La mayoría de los pacientes que presenten gastroenteritis, sangrado digestivo o pancreatitis, lo habrán resuelto en el seguimiento de los 3 meses.

– La desnutrición es la secuela gastrointestinal más persistente, sin resolución a los 3 y 6 meses de seguimiento en un número importante de pacientes. Una parte sustancial de estos pacientes va a tener dificultades para ganar peso a lo largo del tiempo.

Hay que poner especial atención al aspecto nutricional de los pacientes hospitalizados con Covid-19, ya que muchos no van a poder recuperarlo a lo largo del tiempo (hay que evaluar nutricionalmente a los pacientes durante la internación, para así poder detectar s los pacientes de riesgo, y hacerles seguimiento en el tiempo).