Revisamos en INFOMED, a partir de UpToDate, una plataforma de actualización médica continua, uno de los signos clínicos que lleva a gran número de consultas médicas: la fiebre (1).
PUNTOS CLAVE
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La fiebre es una respuesta normal del organismo, y sus causas pueden ser múltiples: infecciones, medicamentos, drogas, enfermedades tumorales, elevado calor ambiental, enfermedades autoinmunes, etcétera.
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La causa más frecuente son las infecciones, y entre ellas, los virus.
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En general, es el signo de un proceso benigno, y que se limita solo: su tratamiento es más para aliviar los síntomas, que por la gravedad que implica la fiebre en sí.
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En ciertos individuos y situaciones, esta puede ser la expresión de una enfermedad grave, por lo que se requiere una pronta evaluación médica.
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La fiebre, en general, se acompaña de síntomas como dolor de cabeza, dolores de los músculos y articulaciones, cansancio, sensación de falta de aire leve, aumento de la frecuencia respiratoria, y palpitaciones.
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Siempre se recomienda quedarse en casa, guardar reposo y tomar abundante líquido. En caso de usar una medicación para bajar la temperatura, la elección es el paracetamol, si no hay contraindicaciones y si no se es alérgico al mismo. Una opción, segundo lugar, puede ser el ibuprofeno.
¿Qué es la fiebre?
La fiebre es un aumento de la temperatura corporal que supera cierto nivel.
En general, la fiebre significa una temperatura superior a 38 grados centígrados. Según el lugar donde se mide, que puede ser en la boca (oral), en la axila, en el oído, en la frente o en el recto, la temperatura puede ser ligeramente diferente.
¿Cuál es la mejor manera de medir la temperatura?
Las temperaturas de las axilas, los oídos y la frente son más fáciles de medir que las rectales u orales, pero no son tan precisas. En efecto, la temperatura rectal es la más precisa.
Esta es la forma correcta de tomar la temperatura oral:
- Esperar al menos 30 minutos después de comer o beber algo caliente o frío.
- Lavar el termómetro con agua fría y jabón.
- Colocar la punta del termómetro debajo de la lengua, apuntando hacia la espalda, y sostener el termómetro con los labios, no con los dientes.
- Mantener los labios cerrados alrededor del termómetro: un termómetro de vidrio tarda unos 3 minutos en medir, mientras que la mayoría de los termómetros digitales tardan menos de 1 minuto.
La magnitud de la fiebre no suele ser importante en lo que respecta a riesgo para la salud o daño. Es más, es un mecanismo de defensa natural del organismo.
Sí importa cuán mal se siente la persona: muchas veces la fiebre se acompaña de malestar general, dolor de cabeza, dolor muscular y articular, cansancio, aumento de la frecuencia respiratoria, sensación de falta de aire y palpitaciones.
¿Cuáles son las causas de fiebre?
La causa más común de fiebre en los adultos es la infección, y entre estas, los virus.
Las infecciones que pueden causar fiebre incluyen:
- COVID-19
- Resfrío o gripe
- Infecciones de las vías respiratorias, como la bronquitis, o del tracto digestivo, cómo la gastroenteritis
Las infecciones más comunes no son graves, y mejoran por sí solas.
¿Cuándo se debe consultar a un médico?
Debe llamar a su médico o enfermero si:
- Existen comorbilidades o enfermedades crónicas (diabetes mellitus, insuficiencia cardíaca, enfermedades respiratorias crónicas con la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, etcétera)
- Condiciones de inmunocompromiso, como tener un cáncer activo, haber recibido recientemente un tratamiento quimioterápico o una inmunoterapia, tratamiento con inmunomoduladores o con corticoides en forma prolongada, o tener haber recibido un trasplante
- Embarazadas
- Recientemente llegado de un viaje a África, Asia, u otros países de América Latina
- Hospitalización, una cirugía u otro procedimiento médico reciente
- Tener infecciones frecuentes
Otras razones para consultar al médico incluyen:
- Fiebre que dura varios días (48-72 horas), o que recurre
- Tener fiebre con 1 o más de estos síntomas:
- Rash o erupción o brote en la piel
- Dolor de cabeza, o dolor de cuello intenso, que no cede con analgésicos
- Convulsión, confusión, o cualquier situación en la que esté alterado el nivel de conciencia
- Vómitos o diarrea severos
- Dolor agudo o intenso a nivel del abdomen o de la espalda
- Cualquier otro síntoma que sea inusual o genere preocupación
En contexto de una epidemia de Dengue, tener fiebre, sin un foco aparente, y en general asociados a dolor de cabeza, dolores musculares y de las articulaciones, entre otros síntomas, obliga a descartar esta enfermedad, lo que hace que este sea otro motivo de consulta en la actualidad.
¿Hace falta hacer algún estudio complementario?
En algunas situaciones, el médico, además de hacer el examen físico, puede llegar a solicitar una serie de exámenes:
- Un hisopado nasal descartar una infección por SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19
- Análisis de sangre
- Análisis de orina
- Radiografía o tomografía computarizada de tórax
¿Qué se puede hacer para mejorar los síntomas que genera la fiebre?
En primer lugar, quedarse en casa, descansar y beber abundante líquido.
También se puede tomar paracetamol para aliviar la fiebre.
¿Cómo se trata la fiebre?
Eso depende de la causa. Muchas personas no necesitan tratamiento.
Si se decide tratar la fiebre, además de identificar y hacer lo mismo con su causa, los tratamientos pueden incluir el uso de paracetamol o ibuprofeno.
Estos medicamentos pueden ayudar a bajar la fiebre. Pero no siempre son necesarios. Si hay que elegir uno de los dos, este debería ser el paracetamol, si no existen contraindicaciones, ni alergias previas a esta droga.
En síntesis
La fiebre es una respuesta normal del organismo, y sus causas pueden ser múltiples: infecciones, medicamentos, drogas, enfermedades tumorales, elevado calor ambiental, enfermedades autoinmunes, etcétera.
La causa más frecuente son las infecciones, y entre ellas, los virus.
En general, el signo de un proceso benigno, y que se limita solo: su tratamiento es más para aliviar los síntomas, que por la gravedad que implica la fiebre en sí.
En ciertos individuos y situaciones, está puede ser la expresión de una enfermedad grave, por lo que se requiere una pronta evaluación médica.
La fiebre, en general, se acompaña de síntomas como dolor de cabeza, dolores de los músculos y articulaciones, cansancio, sensación de falta de aire leve, aumento de la frecuencia respiratoria, y palpitaciones.
Siempre se recomienda quedarse en casa, guardar reposo y tomar abundante líquido. En caso de usar una medicación para bajar la temperatura, la elección es el paracetamol, si no hay contraindicaciones y si no se es alérgico al mismo. Una opción, segundo lugar, puede ser el ibuprofeno.
