Un dispositivo, que proporciona una conexión entre el cerebro y la médula espinal, permite que el pensamiento controle el movimiento. Revisamos en INFOMED una reciente publicación de Nature al respecto (1).
PUNTOS CLAVE
- Hace 12 años un accidente de bicicleta dejó a Gert-Jan Oskam con las piernas paralizadas y los brazos parcialmente paralizados.
- En estos días, un dispositivo llamado interfaz cerebro-columna vertebral cambió la vida de Oskam.
- Después de unas 40 sesiones de rehabilitación utilizando la interfaz cerebro-columna vertebral, Oskam recuperó la capacidad de mover voluntariamente las piernas y los pies.
- Bruce Harland, un neurocientífico, dice que esta recuperación de la función espinal es una gran noticia para cualquier persona con una lesión en la médula espinal.
- El equipo de Courtine actualmente está reclutando a 3 personas para ver si un dispositivo similar puede restaurar los movimientos de los brazos.
Hace 12 años, un accidente de bicicleta dejó a Gert-Jan Oskam, ahora de 40 años, con las piernas paralizadas y los brazos parcialmente paralizados, después de que su médula espinal se dañara en el cuello.
Pero en estos días, Oskam ha vuelto a ponerse de pie y caminar, gracias a un dispositivo que crea un «puente digital» entre su cerebro y los nervios debajo de su lesión.
El implante cambió la vida de Oskam.
El dispositivo, llamado interfaz cerebro-columna vertebral, se basa en trabajos anteriores de Grégoire Courtine, un neurocientífico del Instituto Federal Suizo de Tecnología, en Lausana, y sus colegas.
En 2018, demostraron que, cuando se combina con un entrenamiento intensivo, la tecnología que estimula la parte inferior de la columna con pulsos eléctricos puede ayudar a las personas con lesiones en la médula espinal a volver a caminar.
Oskam fue uno de los participantes en ese ensayo, pero después de 3 años, sus progresos se estancaron.
El nuevo sistema hace uso del implante espinal que Oskam ya tiene, y lo combina con 2 implantes en forma de disco insertados en su cráneo, para que 2 rejillas de 64 electrodos descansen contra la membrana que cubre el cerebro.
Cuando Oskam piensa en caminar, los implantes del cráneo detectan la actividad eléctrica en la corteza cerebral.
Esta señal está transmitida de forma inalámbrica y decodificada por una computadora que Oskam usa en una mochila, que luego transmite la información al generador de pulsos espinales. Tiene un control total sobre el parámetro de la estimulación, lo que significa que puede detenerse, caminar, escaleras y subir.
Rehabilitación mejorada
Después de unas 40 sesiones de rehabilitación utilizando la interfaz cerebro-columna vertebral, Oskam recuperó la capacidad de mover voluntariamente las piernas y los pies.
Ese tipo de movimiento voluntario no fue posible solo por la estimulación espinal: requirió las sesiones de entrenamiento con el nuevo dispositivo, que provocaron una mayor recuperación en las células nerviosas que no se cortaron por completo durante su lesión.
Oskam también puede caminar distancias cortas sin el dispositivo si usa muletas.
Bruce Harland, un neurocientífico de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda, dice que esta recuperación de la función espinal es una gran noticia para cualquier persona con una lesión en la médula espinal
«porque incluso si se trata de una lesión crónica a largo plazo, todavía hay algunas diferentes maneras en que la curación podría ocurrir”.
«Ciertamente, es un gran salto hacia una mejoría funcional de las personas con lesiones en la médula espinal», dice la neurocientífica Anna Leonard de la Universidad de Adelaide en Australia. Y, también, dice: «todavía hay espacio para otras intervenciones, como las células madre, para mejorar aún más los resultados». Ella agrega que: «aunque la interfaz cerebro-columna restaura la marcha, el dispositivo no se enfoca en otras funciones, como el control de la vejiga y el intestino. Por lo tanto, ciertamente todavía hay espacio para otras áreas de investigación que podrían ayudar a mejorar los resultados para estos otros tipos de ámbitos”, dice.
Antonio Lauto, ingeniero biomédico de la Universidad de Western Sydney, Australia, dice que los dispositivos menos invasivos serían ideales. Uno de los implantes de cráneo de Oskam fue retirado después de unos 5 meses debido a una infección.
Sin embargo, Jocelyne Bloch, la neurocirujana del Instituto Federal Suizo de Tecnología que implantó el dispositivo, dice que los riesgos involucrados son pequeños en comparación con los beneficios. “Siempre hay un poco de riesgo de infecciones o riesgo de hemorragia, pero son tan pequeños que vale la pena el riesgo”, dice.
El equipo de Courtine actualmente está reclutando a 3 personas para ver si un dispositivo similar puede restaurar los movimientos de los brazos.
