¿Los hombres detectan la ovulación femenina?

Según un nuevo estudio de una universidad alemana, los hombres no tienen preferencia por los olores corporales de las mujeres que ovulan (1). Lo resumimos en INFOMED.

PUNTOS CLAVE

• La atracción entre miembros de sexos opuestos, de una misma especie, es una condición fundamental para su persistencia, lograr el apareamiento y la reproducción.

• La elección de pareja, en los humanos, se basan en gran medida en el aspecto físico.

• Se ha sugerido que los cambios en el olor corporal, en particular en el momento de la ovulación, transmiten al hombre, señales sobre la fertilidad de las mujeres, y que estas señales, podrían hacerlas más atractivas.

• Para demostrar esto, un grupo de investigadores alemanes tomó a 29 mujeres adultas jóvenes, y recolectó su olor corporal en distintos momentos del ciclo femenino. Se midieron distintas hormonas y mediadores químicos.

• En la vereda contraria, 91 hombres «olfatearon» a estas muestras en busca de distintas señales.

• Los análisis de la composición química de las muestras de sudor axilar, así como la calificación de los hombres en relación con su agrado, atracción o intensidad de estas muestras, no permitieron determinar que exista algún rasgo distintivo del momento del ciclo sexual femenino.

Se ha formado una pareja

Las decisiones de elección de pareja de los seres humanos se basan en la «calidad» de las parejas potenciales y, por lo tanto, dependen en gran medida de juzgar aspectos de su atractivo físico.

Se ha sugerido que el atractivo permite una evaluación inmediata de la calidad de la pareja y, como tal, tiene el potencial de afectar las decisiones de cortejo (y de la elección).

Los hombres prestan especial atención a las características del atractivo físico femenino al evaluar a una posible pareja sexual. Incluso se ha sugerido que los cambios sutiles en la apariencia física de una mujer proporcionan información sobre su estado fértil actual, como los cambios faciales o vocales.

De manera similar, se ha sugerido que los cambios sutiles en el olor corporal transmiten información sobre la fertilidad de las mujeres, ya que los compuestos olorosos volátiles con supuestas funciones comunicativas se producen en todo el cuerpo humano.

Fisiológicamente, los cambios relacionados con el ciclo en el atractivo físico de las mujeres podrían haberse desarrollado como un subproducto de los niveles fluctuantes de estradiol y progesterona.

A diferencia de la mayoría de los demás primates, los cuerpos humanos no anuncian externamente su fertilidad con señales visuales. 

Distintos estudios sugieren que la atracción de los hombres por el olor corporal de las mujeres varía a lo largo del ciclo ovulatorio, alcanzando su punto máximo alrededor de la ventana fértil (es decir, la ovulación).

Esto querría decir que los hombres, «olfatearían» la ovulación, dominada por las hormonas sexuales femeninas (estrógenos y progesterona).

Pese a esto, no hay evidencia metodológicamente sólida que corrobore este efecto. Además, las bases químicas de la preferencia masculina por el olor de las mujeres que ovulan siguen siendo desconocidas.

Un estudio en busca de respuestas

Un estudio publicado esta semana en Proceedings of the Royal Society B no encontró evidencia de que los hombres puedan distinguir, y mucho menos preferir, el olor de las mujeres que están ovulando.

¿Cómo llegaron a esta conclusión?

Los investigadores reclutaron a 29 mujeres para que proporcionaran muestras de olor de axila, recolectadas a través de almohadillas de algodón usadas durante la noche.

Las participantes, que fueron las «donantes de olor», fueron mujeres con ciclos naturales, de entre 20 y 30 años, con un ciclo ovulatorio regular entre 21 y 35 días durante los últimos 3 meses, y que no habían usado anticonceptivos hormonales, o cursado embarazo ni lactancia durante los últimos 6 meses.

Las donantes tenían que seguir una dieta vegetariana o vegana durante al menos 1 mes antes de la recolección de la muestra, ya que se ha demostrado que el consumo de carne reduce la calidad percibida del olor corporal. Además, tenían que ser no fumadoras, no tener enfermedades crónicas ni hormonales y no consumir regularmente medicamentos o drogas recreativas de ningún tipo. 11 tenían parejas, y 18 eran solteras.

Cada mujer proporcionó 10 muestras del momento antes, durante y después de sus ventanas de ovulación.

Confirmaron hormonalmente el día de la ovulación de cada mujer a través de tiras reactivas de ovulación de orina. Las hormonas sexuales se midieron en muestras de saliva.

Los «olfateadores» eran hombres sanos, heterosexuales, de entre 18 y 40 años. Fueron 91 en total, de los cuales 43 tenían una relación romántica, 44 eran solteros y 4 no indicaron su estado civil.

Los resultados: ¿Qué encontraron en este estudio?

Los análisis de la composición química de las muestras de axila no encontraron marcadores consistentes para la fase del ciclo menstrual en que se encontraban las mujeres, y cuando 91 hombres olieron y calificaron los aromas en cuanto a agrado, atractivo e intensidad, no mostraron preferencia por las mujeres que estaban ovulando.

¿Qué nos deja este estudio?

Este estudio muestra que la ovulación no atrae en particular a los hombres. Probablemente, sean otros los factores que determinen esta atracción, en este momento en particular, fundamental para la reproducción.

Referencias

(1). https://www.science.org/content/article/there-s-no-special-smell-ovulation-after-all-study-finds

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