La violencia con armas de fuego es una crisis de salud pública

Hubo más de 48,000 muertes relacionadas con armas de fuego en EE. UU. en 2022, lo que equivale a 132 adultos y niños muriendo cada día. Las armas de fuego son ahora la principal causa de muerte entre los niños y adolescentes en EE. UU. Resumimos en INFOMED este interesante abordaje sobre un tema tan delicado.

PUNTOS CLAVE

• La violencia armada es una crisis urgente de salud pública que afecta la salud mental y la seguridad comunitaria, con casi 50,000 muertes al año en EE. UU.
• Las armas de fuego son la principal causa de muerte entre niños y adolescentes en EE. UU., generando un importante trauma, que afecta su capacidad de aprender y socializar.
• La violencia armada no solo incluye muertes y lesiones, sino también el trauma para testigos, familias y comunidades, extendiendo el impacto psicológico y emocional.
• Un enfoque de salud pública implica recopilar datos, diseñar y escalar intervenciones efectivas, similar a lo que se hizo con el tabaco y los accidentes automovilísticos.
• Se necesita financiación continua para la investigación sobre violencia armada y una coordinación efectiva a nivel local, estatal y federal para implementar políticas preventivas.
• Es crucial ofrecer servicios de salud mental tanto preventivos como de apoyo para las comunidades afectadas por la violencia armada.
• Promover una cultura de seguridad y responsabilidad en el uso de armas de fuego, junto con la educación sobre los riesgos asociados, es esencial para abordar la crisis.

Dr. Bibbins-Domingo: ¿Qué lo lleva a usted, como cirujano general, a emitir ahora un aviso que declara la violencia armada como una crisis de salud pública?

Dr. Murthy: Creo que muchos clínicos y personas en el mundo de la salud pública entienden que la violencia armada es un problema de salud pública. Mi creencia siempre ha sido que cuando tienes grandes cantidades de personas que están muriendo y siendo heridas por razones prevenibles, eso constituye un problema de salud y uno en el que todos tenemos un papel en abordar como clínicos y líderes de salud pública. Aunque lo sabemos, me preocupa que la forma en que se ha enmarcado la violencia armada a lo largo de los años ha sido como un problema político, no como un problema de salud pública.

El objetivo de mi aviso es hacer algunas cosas: Primero, cambiar cómo pensamos sobre este problema como una preocupación de salud pública. Segundo, exponer la magnitud del problema, que creo subestimamos profundamente.

El mayor precio que pagamos con la violencia armada son las vidas perdidas, casi 50,000 al año. Pero hay otros costos también. Los efectos en cadena que vemos de la violencia armada se extienden a las personas que han disparado, pero sobreviven, las personas que presencian los incidentes, los miembros de la familia que pierden a sus seres queridos, las comunidades que lidian con el trauma de un incidente que tuvo lugar en sus vecindarios y, por supuesto, en millones de personas, incluidos nuestros hijos, que ven y oyen sobre estos episodios de violencia armada todos los días.

Por eso, 6 de cada 10 adultos en Estados Unidos dicen que están preocupados por perder a un ser querido debido a la violencia armada.

Es por eso que más del 50% de nuestros niños dicen que tienen miedo de que ocurra un tiroteo escolar en su escuela. Estas cifras profundas, simplemente no son normales, y no deberíamos aceptar esto como la forma en que son las cosas. Realmente somos un caso atípico cuando se trata de otros países en términos del costo de la violencia armada, y podemos hacerlo mejor.

Mi objetivo con mi aviso era replantear este problema como un problema de salud pública, exponer el costo completo de la violencia armada, pero también exponer estrategias que creo firmemente pueden ayudarnos porque siguen un enfoque de salud pública para abordar el problema y se centran esencialmente en la prevención y en tratar las secuelas de estos episodios, que incluyen las secuelas en la salud mental. Es hora de que nos unamos como país en torno a estas estrategias.

Quizás una última cosa, que ha pesado mucho en mí como padre: cuando entiendes el hecho de que la violencia armada es ahora la principal causa de muerte entre niños y adolescentes de 1 a 19 años —eso, por cierto, no era cierto hace 10 o 20 años—, entonces empiezas a darte cuenta de que esto realmente es un problema de niños también. Si hay una cosa que debería unirnos para tomar acción, para romper con el statu quo, con la vieja forma de hacer las cosas, debería ser cuando la salud y el bienestar de nuestros hijos están en riesgo.

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Dr. Bibbins-Domingo: Creo que una de las cosas que el informe expone tan bien es el costo total. Obviamente, las personas que mueren por la violencia son parte de eso, pero creo que usted lo conecta también con los problemas de salud mental, así como con la carga abrumadora en los niños, y deberíamos unirnos en torno a eso. JAMA ha publicado bastante sobre esto porque las cifras son tan impactantes. ¿Qué significa adoptar un enfoque de salud pública para esto? ¿Replantear la violencia armada como un problema de salud pública?

Dr. Murthy: Significa que podemos hacer algunas cosas. Una es que podemos pensar y hablar de manera diferente sobre este problema. La salud es algo que históricamente nos ha unido. No siempre, pero históricamente, a menudo, y porque todos nos damos cuenta de que nuestra salud es algo que nos importa a todos. Es una preocupación compartida.

Cuando se trata de la violencia armada, he viajado por nuestro país a grandes ciudades y pequeños pueblos, y he tenido ayuntamientos y reuniones de grupos pequeños con miles y miles de estadounidenses. Ya sea que las personas sean jóvenes o mayores, ya sean dueños de armas o no, todos quieren que sus hijos puedan ir a la escuela de manera segura. Nadie quiere preocuparse de que ir al teatro o ir al trabajo o ir a la iglesia o sinagoga signifique poner su vida en riesgo. Sin embargo, muchas personas se sienten así.

Tenemos un deseo compartido de crear entornos más saludables y seguros y repensar y hablar de manera diferente sobre la violencia armada es una ventaja de un enfoque de salud pública.

Otra cosa que hace es que nos da un manual de acción probado y verdadero para trabajar cuando se trata de abordar la violencia armada. Este es un libro de acciones que hemos usado con el tabaco y con las muertes relacionadas con accidentes automovilísticos a lo largo de los años. Lo que típicamente hacemos en un enfoque de salud pública es recopilar datos, analizamos esos datos para entender qué poblaciones están en mayor riesgo y diseñamos intervenciones de manera reflexiva. Las implementamos. Estudiamos la implementación, escalamos las intervenciones que funcionan. Estas son parte de los enfoques probados y verdaderos que la salud pública ha tomado a lo largo de los años.

Por último, esto es realmente importante: las personas a veces miran este problema y dicen: ‘Dios, esto se siente intratable porque es realmente imposible progresar en esto.’ Lo entiendo. He estado viendo la misma situación desarrollarse que otras personas en términos de la política y la polarización alrededor de este problema.

Pero algunas cosas me dan esperanza. Una es que, en los últimos años, hemos visto al Congreso asignar una cantidad modesta de fondos para la investigación sobre la violencia armada. Quiero enfatizar modesta. Hay mucho más que tiene que proporcionarse aquí. Pero esa fue la primera vez en décadas que lo habían hecho y lo hicieron de manera bipartidista. Hace dos años, vimos al Congreso aprobar la Ley de Comunidades Más Seguras, la primera legislación federal en 30 años para comenzar a abordar la violencia armada. Estos fueron cambios realmente importantes, creo, en cómo ha operado el Congreso.

Pero finalmente, solo piensa en nuestra historia en salud pública. Hubo un tiempo hace medio siglo donde las personas decían: ‘¿Fumar? Dios, eso es un problema intratable en el país.’ En 1964, cuando mi predecesor, Luther Terry, emitió el primer informe del cirujano general sobre el tabaco, el 42% del país fumaba. Había anuncios de tabaco en todas partes. Los niños los veían. Los médicos fumaban. Esto era solo parte del tejido de América, o eso parecía. Pero ese informe combinado con todos los esfuerzos que ayudó a catalizar —programas educativos en las comunidades; movimientos de defensa entre jóvenes y padres; políticas de legisladores locales, estatales y federales— todos ayudaron a reducir las tasas de tabaquismo del 42% a menos del 12% hoy. Podemos progresar en estos problemas aparentemente intratables, y este es uno en el que siento que tenemos que hacer mucho más porque, nuevamente, son nuestros hijos los que están en juego, pero también es la salud mental y el bienestar del país lo que realmente está en juego.

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Dr. Bibbins-Domingo: Estoy de acuerdo. A veces parece intratable, pero creo que hemos demostrado en salud pública que, si adoptamos este enfoque, realmente podemos hacer mucho. Así que me alegra que haya podido poner este marco para nosotros. Una de las áreas en las que realmente enfatiza en su informe es el impacto en los niños. Y se relaciona no solo con los niños que experimentan la violencia armada en sus hogares o vecindarios, sino con el trauma de ver esto a su alrededor. ¿Puede hablar más sobre eso?

Dr. Murthy: La violencia armada impacta a los niños de manera profunda y multilateral. Algunas cosas a considerar. La primera es que tenemos niños que son disparados directamente, y esas lesiones son devastadoras, muchas veces llevan a discapacidades y, desafortunadamente, en algunos casos, a la muerte. También tenemos niños que están presenciando la violencia. En algunas comunidades, los niños están escuchando disparos en sus vecindarios. Están viendo a sus amigos y compañeros ser disparados. Esto tiene un impacto profundo en su salud mental.

Sabemos que el trauma no tratado de las lesiones por armas de fuego y el testimonio de la violencia por armas de fuego puede llevar a problemas de salud mental a largo plazo. Lo que estamos viendo en el país en este momento es un aumento significativo en las tasas de ansiedad y depresión entre nuestros jóvenes. Hay una serie de factores que contribuyen a eso, pero entre ellos está la violencia armada. El tercer grupo a considerar son los niños que están escuchando sobre estos eventos a través de los medios de comunicación, que están viendo lo que está pasando en las redes sociales. Eso también tiene un impacto en ellos. Cuando un niño se preocupa por ir a la escuela porque está pensando: ‘¿Qué pasaría si hoy hay un tiroteo escolar?’ Eso afecta su capacidad para aprender, afecta su capacidad para socializar y construir relaciones, y afecta profundamente su sentido de seguridad. Cuando los niños pierden su sentido de seguridad, eso tiene implicaciones significativas para su salud mental.

Así que, a todos estos niveles, la violencia armada está afectando a los niños, y esto es algo que tenemos que tener en cuenta. En la conversación nacional sobre la violencia armada, muchas veces nos enfocamos solo en el número de personas que mueren. Eso es importante y es una métrica clave. Pero también necesitamos considerar los efectos en cadena más amplios que la violencia armada está teniendo en la salud mental y el bienestar de toda una generación de jóvenes. Es hora de que hagamos más, no solo para prevenir la violencia armada, sino para apoyar la salud mental de nuestros jóvenes.

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Dr. Bibbins-Domingo: Sí, eso es extremadamente importante. Y creo que, como usted mencionó, hemos visto un aumento en la financiación para la investigación, lo cual es un paso en la dirección correcta. ¿Qué más necesita ocurrir para que realmente podamos abordar este problema de manera efectiva?

Dr. Murthy: Necesitamos varios elementos clave. Uno es la financiación continua para la investigación. Tenemos que entender mejor los factores de riesgo y las intervenciones efectivas para reducir la violencia armada. Esto incluye no solo la investigación en salud pública, sino también en salud mental y en las intervenciones comunitarias que pueden ser más efectivas.

En segundo lugar, necesitamos un enfoque coordinado a nivel local, estatal y federal. Esto incluye políticas que pueden reducir el acceso a armas de fuego para personas en riesgo de cometer violencia, ya sea hacia otros o hacia ellos mismos. También incluye programas de intervención comunitaria que pueden desescalar situaciones antes de que se conviertan en violencia.

En tercer lugar, necesitamos un enfoque integral que incluya la salud mental. Esto significa no solo tratar a las personas después de que han sido víctimas de la violencia, sino también ofrecer servicios de salud mental preventivos y de apoyo para las comunidades afectadas.

Finalmente, necesitamos un cambio cultural en cómo pensamos sobre las armas y la violencia armada. Esto incluye educar a la población sobre los riesgos asociados con las armas de fuego y promover una cultura de seguridad y responsabilidad en su uso.

Si podemos avanzar en estas áreas, creo que podemos hacer una diferencia significativa en la reducción de la violencia armada y en la mejora de la salud y el bienestar de nuestras comunidades.

Referencias

https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2821503