El reconocimiento reciente de una nueva variante del SARS-CoV-2 en Sudáfrica motivó a que los editores del New England Journal of Medicine entrevistaran al Dr. Salim Abdool Karim, reconocido epidemiólogo e infectólogo residente en Durban (Sudáfrica). La velocidad a la que los investigadores sudafricanos comunicaron la aparición de esta nueva variante (Ómicron) hace que aun no se disponga de datos clínicos sólidos con respecto al comportamiento de la misma.

La variante Ómicron presenta mutaciones ya previamente presentes en otras variantes (Alfa, Beta, Gamma y Delta) con el potencial de evadir la respuesta inmune en individuos que ya sufrieron COVID-19 o estaban previamente vacunados, y con el potencial de aumentar la transmisibilidad, y también presenta mutaciones nuevas cuya significación aun no es conocida. Si bien Sudáfrica ha aumentado notoriamente el numero de infecciones en coincidencia con la aparición de Ómicron, aun se desconoce si estas infecciones tienen un comportamiento clínico distinto.

Se ha identificado un número significativo de reinfecciones en Sudáfrica, en relación con la aparición de esta nueva variante. Sin embargo, no se ha observado a la fecha un impacto correlativo de similar envergadura en el número de internaciones o muertes por COVID-19.

Los comentarios de un infectólogo y epidemiólogo experto, que trabaja en el lugar donde por primera vez se identificó la variante Ómicron, son sin duda relevantes y de gran interés.