Un mundo que retrocedió: las cifras del sarampión

La Organización Mundial de la Salud (OMS) registró en el 2023 un incremento global de los casos de sarampión del 79% respecto del 2022.

Esto equivale a pasar de 9.5 millones de casos estimados a más de 17 millones en un año.

La mortalidad también aumentó: se calcularon alrededor de 136.000 muertes por sarampión en 2023. Esto es inadmisible en una enfermedad que tiene una vacuna segura y efectiva.

Entre 2022 y 2024, más de 140 países notificaron brotes.

Las causas: caída de coberturas de vacunación tras la pandemia, demoras en las campañas de seguimiento y movilidad internacional.

En las Américas, región que había certificado la eliminación en 2016, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) contabilizó 1.500 casos entre 2023 y 2025:

• Brasil. Tiene alrededor de 1.200 casos acumulados.
• Estados Unidos. Tiene más de 600 casos en 2024, el mayor número desde 2019.
• Canadá, Perú, Bolivia y Venezuela. Tienen cadenas cortas de contagio, asociadas a viajeros y grupos susceptibles.

Argentina en 2025: la vulnerabilidad en números

Aunque Argentina no registra transmisión endémica desde 2019, la situación actual muestra un riesgo real:

• La primera dosis de triple viral (12 meses) se ubica entre 88–90%.
• La segunda dosis (5 años) oscila entre 80–85%, lejos del objetivo del 95%.
• Algunas jurisdicciones presentan valores inferiores al 80%, lo que genera “bolsones de susceptibilidad”.
• Se estima que 1 de cada 6 niños de 5 años no cuenta con 2 dosis completas de vacunación contra el sarampión.
• En adolescentes y adultos jóvenes (20 a 40 años), las encuestas de inmunidad sugieren que entre 10 y 15% carece de inmunidad comprobable (no vacunados, o sin documentación).

Esto significa que, ante un caso importado, existe suficiente población susceptible como para sostener cadenas de transmisión, aunque sean breves.

El caso argentino de noviembre 2025, qué generó el alerta: datos esenciales

El Ministerio de Salud notificó el caso de una mujer adulta residente en CABA, sin vacunación documentada, con el antecedente de viaje reciente a Bolivia, país con circulación intermitente.

Este caso tuvo confirmación mediante RT-PCR.

Inmediatamente, se iniciaron acciones de bloqueo: búsqueda de contactos, vacunación de susceptibles, alerta en instituciones educativas y sanitarias.

Este episodio es epidemiológicamente significativo porque un solo caso puede desencadenar un brote si encuentra una masa crítica de no vacunados: con la cobertura actual, ese riesgo existe.

El virus: una transmisión ideal desde el punto de vista biológico

El sarampión tiene un poder de contagio excepcional:

• Su R₀ es de 12–18, uno de los más altos registrados: esto quiere decir que una persona infectada puede contagiar a 12–18 personas susceptibles.
• El virus puede permanecer en el ambiente durante hasta 2 horas.
• El período de contagio empieza 4 días antes del exantema o brote en piel, y dura 4 días después.

Con estos valores, la única estrategia eficaz para evitar transmisión es mantener coberturas ≥ 95% sostenidas.

La enfermedad en números: complicaciones y mortalidad

Clínicamente, el sarampión inicia con fiebre alta, tos, coriza, conjuntivitis y sigue con el exantema maculopapular.

Aun así, las cifras de complicaciones justifican la preocupación:

• Neumonía. Causa principal de muerte; afecta hasta al 6-10% de los casos.
• Otitis media. Aparece en 7–9%.
• Diarrea grave. En el 8% de los infectados.
• Encefalitis aguda. 1 por cada 1.000 casos.
• Panencefalitis esclerosante subaguda (PEES). 1 por cada 10.000–25.000 infectados.

La letalidad, en países con buen acceso sanitario, es de 1-3 muertes cada 1.000 casos.

¿Quiénes deben vacunarse en Argentina?

En el calendario nacional de vacunación se incluyen:

1. Niños

• 12 meses: primera dosis de triple viral.
• 5 años: segunda dosis.

2. Adultos y adolescentes

• Nacidos después de 1965: deben acreditar 2 dosis.
• Sin documentación: se consideran susceptibles.

3. Personal de salud

• 2 dosis documentadas o serología que confirme inmunidad.

4. Viajeros internacionales

• 6–11 meses: 1 dosis adicional (no cuenta para calendario).
• ≥ 1 año: esquema completo de 2 dosis.
• Embarazadas e inmunocomprometidos. La vacuna está contraindicada.

La situación internacional: números del riesgo

# Américas.

• > 1.500 casos entre 2023–2025.
• Brasil concentra el 80% de los casos regionales.
• Estados Unidos registró un aumento del 300% entre 2022 y 2024.

# Europa.

• Más de 40.000 casos entre 2023 y 2024.
• Rumania, Reino Unido y Austria lideran los brotes.

# África y Asia.

• India y Pakistán continúan con circulación intensa.
• Algunos países africanos presentan tasas de letalidad superiores al 5%.

¿Qué significa esto para la práctica clínica diaria?

Con la movilidad internacional y la caída de coberturas, cualquier paciente con exantema febril debe ser evaluado con sospecha de sarampión si:

• Tiene antecedente de viaje internacional.
• Es contacto de un viajero.
• No tiene 2 dosis documentadas.

Todo caso sospechoso debe notificarse de inmediato. La rapidez define la magnitud del brote.

Medidas oficiales de control

El Ministerio de Salud calculó que, en episodios previos, cada acción de bloqueo rápido reduce la posibilidad de brote en > 90%. Las estrategias clave son:

• Vacunación de contactos.
• Aislamiento por 7 días desde el inicio del exantema.
• Control del ambiente escolar.
• Refuerzo de vigilancia en centros de salud.

Las conclusiones: ¿qué nos deja este episodio?

Los datos muestran que no se trata solo de un caso aislado, sino de un síntoma de fragilidad sanitaria: coberturas insuficientes, movilidad internacional intensa y grupos jóvenes con inmunidad incompleta.

El país cuenta con una vacuna segura, eficaz y gratuita, capaz de prevenir prácticamente la totalidad de los casos. Sin embargo, la protección colectiva se erosiona cuando los porcentajes descienden, incluso unos pocos puntos por debajo del 95%.

El desafío inmediato es identificar y vacunar a los susceptibles, reforzar la vigilancia y sostener la comunicación clara con la población. Para los médicos clínicos, el mensaje es inequívoco: revisar esquemas, actualizar dosis y notificar sin demora.