Del “hígado graso” al concepto de MASLD

Durante años, lo que antes llamábamos “hígado graso no alcohólico” (NAFLD, por su sigla en inglés) fue visto como un hallazgo frecuente, a veces anecdótico, en estudios por imágenes o en consultas de rutina. Sin embargo, el cambio de paradigma hacia la denominación de MASLD (Metabolic dysfunction–Associated Steatotic Liver Disease) refleja un giro conceptual: se trata de una enfermedad hepática vinculada de manera intrínseca con la disfunción metabólica, la obesidad, la resistencia a la insulina y la inflamación sistémica.

La prevalencia global de MASLD se estima en alrededor del 30% de la población adulta, lo que la convierte en la enfermedad hepática más frecuente a nivel mundial.

En Argentina, diversos registros indican cifras similares o superiores en poblaciones urbanas, especialmente en adultos con obesidad o síndrome metabólico.

La magnitud del problema exige mirarla con una perspectiva que exceda al hígado.

El metaanálisis: qué se estudió y cómo

El trabajo publicado en Clinical Gastroenterology and Hepatology en septiembre de 2025 realizó una revisión sistemática y un metaanálisis de 129 estudios longitudinales que incluyeron a millones de pacientes en diferentes continentes.

El objetivo fue determinar el riesgo de múltiples desenlaces clínicos en individuos con MASLD en comparación con controles sin la enfermedad.

Los desenlaces analizados abarcaron tanto complicaciones hepáticas como eventos cardiovasculares, diabetes, hipertensión, insuficiencia renal crónica y cáncer.

La metodología combinó estudios poblacionales con seguimientos prolongados, algunos de más de 10 años.

Los resultados principales: riesgos que trascienden el hígado

Los hallazgos son contundentes. La presencia de MASLD incrementó de manera significativa el riesgo de múltiples desenlaces:

• Cardiopatía y eventos cardiovasculares. Aumento del 43% en el riesgo (HR, Hazard Ratio o Razón de probabilidades, 1.43).
• Hipertensión arterial. Incremento del 75% (HR 1.75).
• Prediabetes: riesgo casi 70 % superior (HR 1,69).
• Diabetes tipo 2. Más del doble de riesgo (HR 2.56).
• Síndrome metabólico. Aumento similar al de diabetes (HR 2.57).
• Enfermedad renal crónica. Riesgo 38% mayor (HR 1.38).
• Cáncer en general: incremento del 54% (HR 1.54).
• Cáncer hepatocelular. Riesgo más de cuatro veces mayor (HR 4.37).
• Complicaciones hepáticas graves (cirrosis, insuficiencia hepática, muerte relacionada con el hígado). Riesgo casi 4 veces superior (HR 3.92).

Un dato relevante es que el riesgo de diabetes aumenta a medida que progresa la severidad del compromiso hepático, lo que refuerza la idea de que MASLD es un marcador dinámico de riesgo metabólico y no solo una condición estática.

En cuanto al sexo, los riesgos fueron similares en hombres y mujeres, lo que sugiere que el impacto de MASLD trasciende las diferencias biológicas de género.

La interpretación: una enfermedad multisistémica

Los resultados obligan a repensar a MASLD como una enfermedad multisistémica.

El hígado es apenas el punto de partida de un entramado complejo de alteraciones metabólicas, inflamatorias y vasculares.

El concepto de que el hígado graso es “benigno” queda definitivamente atrás.

En la práctica clínica, esto implica que un paciente con diagnóstico de MASLD debe ser considerado de alto riesgo metabólico y cardiovascular, y no solamente de progresión hepática.

La atención debe ser multidisciplinaria: hepatólogos, clínicos, cardiólogos, diabetólogos y nefrólogos deben formar parte del seguimiento.

Limitaciones del estudio

Como todo metaanálisis, las conclusiones dependen de la calidad de los estudios incluidos.

Muchos diagnósticos se basaron en códigos de clasificación (ICD) y no siempre en confirmación histológica o por imágenes, lo que puede introducir sesgos de clasificación.

Además, la heterogeneidad entre estudios es inevitable. Sin embargo, la consistencia de los hallazgos en múltiples cohortes refuerza la solidez de las conclusiones.

Las conclusiones: ¿qué nos deja este estudio?

MASLD es una enfermedad de alta prevalencia y con impacto multisistémico.

No se trata solo de la posibilidad de cirrosis o cáncer hepático, sino de un riesgo duplicado o triplicado de diabetes, hipertensión, enfermedad cardiovascular y renal.

Los médicos debemos entenderla como un síndrome metabólico con expresión hepática, que aumenta la vulnerabilidad global de los pacientes.

Las estrategias de salud pública deben enfocarse en la prevención primaria a través de promoción de hábitos saludables, detección temprana de obesidad y dislipidemia, y campañas de educación para profesionales y pacientes.

La fortaleza del estudio reside en el tamaño de muestra y la consistencia de resultados.

Entre sus limitaciones, la falta de diagnóstico histológico uniforme y la heterogeneidad de las cohortes.

En nuestro país, donde la prevalencia de obesidad y síndrome metabólico supera el 30% en adultos, la carga de MASLD es particularmente significativa. El acceso limitado a estudios de elastografía o resonancia multiparamétrica dificulta la detección de casos avanzados, lo que aumenta el riesgo de subdiagnóstico.

El abordaje multidisciplinario sigue siendo una deuda pendiente. La mayoría de los pacientes con hígado graso consultan primero al médico clínico o al cardiólogo, y pocas veces al hepatólogo.