La magnitud del problema: obesidad, dolor y carga global

El sobrepeso y la obesidad constituyen uno de los principales problemas de salud pública: más de 1.900 millones de adultos tienen exceso de peso en el mundo y 650 millones tienen obesidad, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En Argentina, la Encuesta Nacional de Factores de Riesgo 2018 mostró una prevalencia de obesidad del 25.4%, en ascenso respecto a las mediciones previas.

El dolor musculoesquelético crónico (CMP, por sus siglas en inglés) afecta al 20-33% de los adultos a nivel global y es un determinante mayor de discapacidad y reducción de la calidad de vida.

La coexistencia de obesidad y dolor crónico es frecuente: el exceso de tejido adiposo genera sobrecarga mecánica en articulaciones y contribuye a un estado proinflamatorio sistémico, amplificando la experiencia dolorosa.

Un nuevo estudio australiano

Un equipo de investigadores australianos buscó responder 2 preguntas:

1. ¿Una intervención dietaria con restricción calórica mejora la calidad de la dieta y reduce el dolor musculoesquelético en adultos con sobrepeso u obesidad?
2. ¿La reducción de la adiposidad media esta relación o la calidad de la dieta influye directamente en el dolor?

Para responder a estos interrogantes hicieron un análisis secundario de un ensayo clínico aleatorizado, realizado en la Universidad de South Australia (2019-2021).

Incluyeron 134 adultos de 25 a 65 años. El 71% eran mujeres. El 62% tenían obesidad.

De los 134, 104 completaron la fase de pérdida de peso (3 meses). IMC inicial: 27.5 a 34.9 kg/m².

La intervención fue aplicar una dieta hipocalórica con restricción energética del 30% (equivalente a -0.5 a –1 kg/semana), diseñada según las Australian Dietary Guidelines.

Se incluyó un grupo con almendras y otro con snacks isocalóricos: para este análisis se combinaron los datos.

Un grupo de nutricionistas hizo una consejería nutricional quincenal.

Las principales variables medidas fueron:

• Calidad de dieta. Esta se midió por el Dietary Guideline Index (DGI) (0–120 puntos).
• Dolor. Presencia de CMP (≥ 3 meses), severidad (McGill Pain Questionnaire, MPQ) y calidad de vida relacionada con dolor (SF-36 Bodily Pain Scale, BPS).
• Adiposidad. Medida por el peso, circunferencia de cintura y % grasa corporal por DEXA (estudio de la composición corporal).

Los resultados: ¿Qué encontraron en este estudio?

Al inicio del ensayo, se evaluó:

• Presencia de dolor musculoesquelético: 47-50% reportaban CMP (n=63/134). De ellos, el 57% reportó dolor en un solo sitio, con un predominio en columna cervical/lumbar (60%). La puntuación de dolor fue inferior al promedio nacional.
• Calidad de la dieta. En general, esta fue pobre (DGI promedio 49/120).
• Estado de salud. El 42.6% tuvo un aumento de la grasa corporal en promedio.

Cambios tras 3 meses:

• Peso y adiposidad: Pérdida media de -7.1 kg, con una reducción de cintura -7.1 cm y de % de grasa de -3.9.
• Ingesta energética: -787 kcal diarias en el grupo de la intervención.
• Dolor: La prevalencia de CMP bajó del 50% al 24. La calidad de vida en el dominio de dolor (SF-36 BPS) mejoró +6,9 puntos. En quienes tenían CMP basal, la severidad del dolor (MPQ) disminuyó -3,3 (sitio más molesto) y -3,5 (sitio apareado).
• Calidad de la dieta: El DGI total aumentó en + 26 puntos (22%). Mejoraron los puntajes de alimentos “core” (frutas, verduras, carnes magras, cereales integrales, lácteos reducidos en grasa). La caída más marcada se dio en el consumo de alimentos “discrecionales” y alcohol (-44%).

La gran novedad de estos resultados fue que las mejoras en dolor no fueron mediadas por la reducción de peso, cintura o el % de grasa. La mejoría en la calidad de dieta se asoció directamente con una menor severidad del dolor (β entre –0,073 y –0,085, IC95 % –0,151 a –0,012).

La calidad, más allá de las calorías

Los autores enfatizan que la calidad de la dieta fue el factor clave.

Mejorar la elección de alimentos (más frutas, verduras, cereales integrales y menos ultraprocesados/alcohol) se vinculó a menos dolor, incluso sin mediación del peso.

Esto se basa en la disminución de la inflamación, y en la neurobiología: la reducción de alimentos ultraprocesados y el aumento de alimentos antiinflamatorios podría modular mecanismos inflamatorios y de sensibilización central.

Las conclusiones: ¿qué nos deja este estudio?

Una dieta hipocalórica de 3 meses mejoró tanto el peso como el dolor en adultos con exceso de peso.

Sin embargo, la reducción del dolor no dependió de la pérdida de grasa o cintura: lo que importó fue la mejor calidad dietaria.

Esto abre una ventana clínica: incorporar recomendaciones dietarias de calidad (no sólo bajar calorías) como parte del abordaje integral del dolor musculoesquelético crónico.

Se necesitan estudios más amplios, controlados y con biomarcadores para confirmar mecanismos.