Puntos Clave
- La gripe aviar es una infección viral que afecta principalmente a aves, pero que puede tener implicancias para la salud humana.
- La influenza aviar es causada por virus Influenza A que circulan de forma natural en aves acuáticas silvestres. En determinadas circunstancias, algunos subtipos virales —en particular los virus H5 y H7— pueden volverse altamente patógenos en aves de corral y provocar brotes con elevada mortalidad.
- Aunque la transmisión a humanos es poco frecuente, estos virus generan preocupación en salud pública por su capacidad de mutación y su potencial teórico de adaptación al ser humano.
- El subtipo H5N1 altamente patógeno del clado 2.3.4.4b generó desde 2020 la mayor epizootia de gripe aviar registrada.
- Este linaje viral se expandió rápidamente por Europa, Asia, África y posteriormente América, afectando aves silvestres, aves de corral y diversas especies de mamíferos.
- Según organismos internacionales como la WOAH y la FAO, decenas de millones de aves murieron o debieron ser sacrificadas en todo el mundo como parte de las medidas de control sanitario.
- El virus llegó al continente americano en 2021 y se expandió hacia América del Sur entre 2022 y 2023. La introducción inicial se produjo en aves silvestres de Canadá y Estados Unidos, y posteriormente el virus se detectó en varios países sudamericanos, incluyendo Perú, Chile, Ecuador, Bolivia, Uruguay, Brasil y Argentina. Las aves migratorias desempeñan un papel central en la propagación intercontinental del virus.
- Argentina confirmó su primer caso en febrero de 2023. El primer hallazgo se produjo en gansos andinos en la provincia de Jujuy. Posteriormente se registraron brotes en distintas regiones del país, afectando tanto aves silvestres como aves de traspatio y establecimientos avícolas.
- Desde la introducción del virus se detectaron múltiples brotes en aves en el país. De acuerdo con los reportes sanitarios nacionales, durante el período inicial del brote se registraron aproximadamente 81 focos en aves de traspatio, 18 en establecimientos avícolas comerciales y 8 eventos en aves silvestres, lo que obligó a implementar medidas sanitarias de control y vigilancia.
- En 2026 el Ministerio de Salud emitió una alerta epidemiológica para reforzar la vigilancia en humanos. La alerta fue emitida tras la detección de nuevos focos de influenza aviar H5N1 en aves de traspatio y establecimientos avícolas, principalmente en la provincia de Buenos Aires y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. El objetivo fue reforzar la vigilancia clínica en personas expuestas a aves potencialmente infectadas.
- Hasta el momento no se han confirmado casos humanos en Argentina. Las autoridades sanitarias consideran que el riesgo para la población general sigue siendo bajo, aunque recomiendan vigilancia clínica en personas con contacto con aves enfermas o muertas, especialmente trabajadores avícolas, veterinarios y personal de granjas.
- A nivel mundial se han reportado más de 800 infecciones humanas por H5N1 desde 2003
- Los casos humanos documentados han ocurrido principalmente en personas con contacto estrecho con aves infectadas. La letalidad reportada ha sido elevada, cercana al 50%, aunque probablemente exista subregistro de infecciones leves.
- No existe evidencia de transmisión sostenida entre personas. Hasta el momento, los casos humanos siguen siendo eventos esporádicos, lo que explica por qué el riesgo de transmisión comunitaria se considera bajo según la Organización Mundial de la Salud.
- El virus continúa bajo vigilancia internacional por su potencial de adaptación. La expansión del virus a nuevas especies de mamíferos y su amplia circulación geográfica hacen que la influenza aviar H5N1 permanezca bajo vigilancia epidemiológica global, dado su potencial teórico de evolucionar hacia una variante con mayor capacidad de transmisión entre humanos.
Un virus conocido, pero con expansión global reciente
Los virus de influenza aviar pertenecen al género Influenza A y circulan principalmente entre aves acuáticas silvestres, que constituyen su reservorio natural.
Existen múltiples subtipos definidos por las proteínas de superficie hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N). Algunos virus —en particular los subtipos H5 y H7— pueden adquirir características de alta patogenicidad en aves, generando brotes con mortalidad elevada en aves de corral.
Desde 2020, una variante del virus H5N1 altamente patógeno perteneciente al clado 2.3.4.4b se expandió de forma notable en Europa, Asia, África y posteriormente América, generando la mayor epizootia de influenza aviar registrada hasta la fecha.
Según reportes de la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH) y la FAO, decenas de millones de aves murieron o debieron ser sacrificadas en distintos países como parte de las estrategias de control sanitario.
La llegada del virus a América
El virus H5N1 altamente patógeno fue detectado en el continente americano en 2021, inicialmente en aves silvestres de Canadá y Estados Unidos.
Durante 2022 y 2023, el virus se expandió hacia América Central y América del Sur, afectando aves silvestres, aves de corral y distintas especies de mamíferos.
En América del Sur se notificaron brotes en:
- Perú
- Chile
- Ecuador
- Bolivia
- Uruguay
- Brasil
- Argentina
El patrón de diseminación observado sugiere que las aves migratorias desempeñan un papel clave en la propagación intercontinental del virus.
La situación en Argentina
Argentina confirmó su primer caso de influenza aviar altamente patógena H5 en febrero de 2023, detectado en gansos andinos (Chloephaga melanoptera) en la provincia de Jujuy.
Posteriormente se confirmaron casos en aves silvestres y aves de corral en distintas provincias del país.
Los organismos responsables de la vigilancia y control incluyen principalmente:
- SENASA (Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria)
- Ministerio de Salud de la Nación
Las medidas implementadas incluyeron:
- Vigilancia epidemiológica intensificada
- Control sanitario en establecimientos avícolas
- Sacrificio sanitario de aves infectadas
- Restricciones al movimiento de animales
Estas estrategias buscan evitar la diseminación del virus dentro del sistema productivo avícola nacional.
Situación epidemiológica reciente en Argentina
El Ministerio de Salud de la Nación emitió una alerta epidemiológica el 27 de febrero de 2026 tras la detección de nuevos focos de influenza aviar altamente patógena H5N1 en aves de traspatio y establecimientos avícolas, principalmente en la provincia de Buenos Aires y en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.
La alerta tuvo como objetivo reforzar la vigilancia epidemiológica en humanos y mantener informados a los equipos de salud para la detección precoz de posibles casos sospechosos.
Hasta el momento, no se han confirmado casos humanos en Argentina.
Sin embargo, las autoridades sanitarias recomiendan mantener vigilancia clínica en personas con antecedentes de contacto con aves enfermas o muertas, especialmente en:
- Trabajadores avícolas
- Veterinarios
- Personal de granjas
- Personas que manipulan aves silvestres
La alerta también recuerda que desde la introducción del virus en el país en 2023 se registraron decenas de brotes en aves, incluyendo aproximadamente:
- 81 brotes en aves de traspatio
- 18 brotes en establecimientos avícolas comerciales
- 8 eventos en aves silvestres
Durante ese período también se notificaron episodios de mortalidad en mamíferos marinos asociados al virus H5N1 en la costa atlántica sudamericana, lo que reforzó la vigilancia sanitaria regional.
El Ministerio de Salud enfatiza que la transmisión a humanos sigue siendo rara y que el riesgo para la población general continúa considerándose bajo.
¿Cuál es el riesgo para las personas?
La infección humana por virus de influenza aviar es infrecuente.
Los casos documentados a nivel mundial se han observado principalmente en personas con contacto directo y estrecho con aves infectadas, como trabajadores avícolas o personas involucradas en el manejo de aves enfermas.
Desde 2003, la Organización Mundial de la Salud registró más de 800 infecciones humanas por virus H5N1 en distintos países.
La letalidad reportada ha sido elevada (alrededor del 50%), aunque estos datos probablemente estén influenciados por subregistro de casos leves o asintomáticos.
Hasta el momento:
- No existe evidencia de transmisión sostenida entre personas
- La mayoría de los casos humanos siguen siendo eventos esporádicos
Por este motivo, la OMS considera que el riesgo para la población general sigue siendo bajo.
¿Por qué preocupa a la salud pública?
A pesar del bajo número de infecciones humanas, la influenza aviar genera preocupación epidemiológica por dos motivos principales.
1. Capacidad de mutación
Los virus influenza presentan una alta tasa de mutación y pueden intercambiar material genético mediante reordenamiento (reassortment) cuando infectan simultáneamente a un mismo huésped.
Este mecanismo fue responsable del surgimiento de pandemias de influenza en el pasado.
2. Expansión a nuevas especies
En los últimos años se han reportado infecciones por H5N1 en diversos mamíferos, incluyendo:
- Zorros
- Visones
- Focas
- Leones marinos
- Gatos domésticos
Estos eventos sugieren que el virus está ampliando su rango de hospedadores, lo que aumenta el interés epidemiológico internacional.
Recomendaciones sanitarias
Las autoridades sanitarias recomiendan:
- No manipular aves enfermas o muertas
- Notificar a las autoridades sanitarias si se encuentran aves muertas
- Evitar el contacto con animales silvestres enfermos
Desde el punto de vista alimentario, es importante recordar que:
- La carne de ave y los huevos bien cocidos no transmiten influenza aviar
- El virus se inactiva con la cocción adecuada
Las conclusiones: ¿qué sabemos hoy?
La influenza aviar H5N1 altamente patógena representa actualmente un problema sanitario principalmente veterinario y productivo, con impacto en la industria avícola y en la fauna silvestre.
En Argentina, el virus fue detectado por primera vez en 2023 y continúa bajo vigilancia epidemiológica activa.
La reciente alerta del Ministerio de Salud refuerza la importancia de mantener la vigilancia clínica en personas con exposición a aves infectadas, aunque el riesgo para la población general sigue siendo bajo.
La expansión geográfica del virus y su detección en nuevas especies hacen que la influenza aviar continúe siendo un evento de interés sanitario internacional, principalmente por su potencial —aún hipotético— de adaptación a humanos.
Referencias
- https://www.who.int/teams/global-influenza-programme/avian-influenza/avian-a-h5n1-virus
- https://www.fao.org/animal-health/situation-updates/global-aiv-with-zoonotic-potential/en
- https://www.fao.org/animal-health/resources/webinars/update-fao–woah-offlu-latest-initiatives-avian-influenza/en
- https://www.argentina.gob.ar/noticias/salud-refuerza-la-vigilancia-epidemiologica-ante-nuevos-casos-de-influenza-aviar
- https://www.argentina.gob.ar/senasa/influenza-aviar
