El uso de la prueba de esfuerzo clínico es frecuente en cardiología, tanto para evaluar isquemia como para entender respuestas hemodinámicas bajo carga. Tradicionalmente, un aumento exagerado de la presión arterial sistólica (SBP) durante el ejercicio —denominado respuesta hipertensiva al ejercicio (HRE)— ha sido considerado indicador de mayor riesgo cardiovascular. Sin embargo, este enfoque no incorpora la variabilidad en la aptitud cardiorrespiratoria, que influye fuertemente sobre la respuesta hemodinámica al ejercicio.

El estudio evaluó si la presión arterial sistólica durante el ejercicio ajustada por el nivel de fitness, medido como el cociente SBP/Metabolic Equivalent of Task (MET) alcanzado al pico de esfuerzo (SBP/MET peak), se asocia con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares en una gran cohorte clínica.

Metodología

El estudio EXERTION fue un estudio observacional multicéntrico que incluyó pacientes adultos consecutivos derivados para la realización de una prueba de esfuerzo clínica estándar en seis hospitales de Australia.

La población analizada estuvo compuesta por 12.743 individuos, con una edad media de 53 ± 13 años, de los cuales aproximadamente el 60% eran de sexo masculino. Todos los participantes realizaron una prueba de esfuerzo máxima siguiendo el protocolo de Bruce, con registro sistemático de parámetros clínicos y hemodinámicos durante cada etapa del ejercicio.

La presión arterial sistólica fue medida en reposo y durante las distintas etapas del ejercicio, así como en el pico del esfuerzo, utilizando métodos estandarizados. La capacidad cardiorrespiratoria fue estimada a partir de los METs alcanzados al final de la prueba.

A partir de estos datos, se calculó el índice de presión arterial sistólica ajustada por fitness, definido como el cociente entre la presión arterial sistólica y los METs alcanzados (SBP/MET), tanto en etapas submáximas como en el pico del ejercicio.

El punto final primario incluyó eventos cardiovasculares fatales y no fatales, con un período de seguimiento mediano de 51 meses.

Resultados

Durante un seguimiento mediano de 51 meses, se registraron eventos cardiovasculares fatales y no fatales en la cohorte analizada. La presión arterial sistólica (SBP) medida durante el ejercicio, considerada de manera aislada y sin ajuste por nivel de aptitud cardiorrespiratoria, no mostró una asociación significativa con la ocurrencia de eventos cardiovasculares mayores.

Este hallazgo fue consistente a lo largo de las distintas etapas del ejercicio y en el pico del esfuerzo.

En contraste, cuando la presión arterial sistólica fue ajustada por la capacidad funcional alcanzada durante la prueba, expresada como el cociente entre la SBP y los METs logrados al pico del ejercicio (SBP/METpeak), se observó una asociación clara, progresiva e independiente con el riesgo cardiovascular.

Los pacientes ubicados en los cuartiles superiores de SBP/MET presentaron una incidencia significativamente mayor de eventos cardiovasculares en comparación con aquellos en el cuartil inferior, tanto en las etapas submáximas como en el pico del esfuerzo. Esta relación se mantuvo tras el ajuste por edad, sexo y presión arterial en reposo.

Asimismo, los individuos con valores de SBP/METpeak por encima del percentil 90 mostraron un incremento del riesgo relativo de eventos cardiovasculares que osciló entre el 55% y el 94%, en comparación con aquellos con valores más bajos. Este hallazgo fue consistente en ambos sexos y en diversos subgrupos clínicos, incluyendo pacientes sin enfermedad cardiovascular previa, sujetos con presión arterial normal en reposo y pacientes bajo tratamiento antihipertensivo.

Finalmente, se identificaron umbrales clínicamente relevantes de SBP/METpeak, aproximadamente entre 15 y 24 mmHg/MET, que se asociaron de manera significativa con un aumento del riesgo cardiovascular, lo que sugiere un potencial valor práctico de este índice para la estratificación de riesgo durante la prueba de esfuerzo.

Conclusión

El estudio EXERTION aporta evidencia sólida de que la presión arterial sistólica durante el ejercicio, ajustada por nivel de fitness, se asocia de manera significativa con riesgo cardiovascular futuro.

Esta métrica podría convertirse en un indicador clínico útil para optimizar la prevención de enfermedades cardiovasculares, destacando la importancia de evaluar la interacción entre presión arterial y capacidad cardiorrespiratoria en el análisis de pruebas de esfuerzo.

Discusión

Este análisis demuestra que la presión arterial durante el ejercicio no puede interpretarse en forma aislada; su relación con el nivel de fitness es clave para identificar riesgo cardiovascular.

 El enfoque SBP/METpeak mejora la estratificación de riesgo independientemente de la presión arterial basal y otros factores de confusión clásicos.

Además, este parámetro se mantiene predictivo en pacientes sin CVD preexistente y en aquellos con presión arterial normal en reposo, lo que sugiere su utilidad clínica más allá de poblaciones con factores de riesgo evidentes.

Las implicancias clínicas de este estudio pueden estar dadas por el valor de SBP relativa al nivel de fitness como marcador clínico accionable para mejorar la identificación de pacientes con riesgo aumentado de eventos cardiovasculares, y por otro lado, la importancia de integrar la relación SBP/METpeak en la interpretación de pruebas de esfuerzo para guiar intervenciones tempranas dirigidas a mejorar el control de presión arterial y capacidad cardiorrespiratoria.