La confianza como determinante de la vacunación

La vacunación es una de las intervenciones de salud pública más efectivas de la historia, pero su impacto real depende de algo más que de la disponibilidad de vacunas o de la solidez de la evidencia científica.

La aceptación por parte de la población está profundamente influida por factores psicológicos, sociales y relacionales.

Diversos estudios muestran que, entre todas las fuentes de información disponibles —medios de comunicación, redes sociales y autoridades sanitarias—, los profesionales de la salud son percibidos de manera consistente como la fuente más confiable para decidir sobre vacunas.

Dentro de ese entramado, la relación médico-paciente ocupa un lugar central en la construcción de confianza. Sin embargo, no todas las recomendaciones médicas tienen el mismo efecto: el tono, la seguridad y la convicción con la que se recomienda una vacuna parecen ser tan importantes como el contenido técnico de la información brindada.

El estudio que puso números a esta relación

Un trabajo publicado en Vaccine por Dubé y colaboradores en 2016 analizó de manera sistemática cómo las actitudes y el nivel de confianza de los médicos influyen en el comportamiento vacunal de sus pacientes.

Se trató de un estudio observacional realizado en Canadá, que incluyó encuestas estructuradas a médicos y a padres de niños en edad de vacunación. El diseño permitió correlacionar variables vinculadas a los profesionales de la salud con decisiones reales de vacunación tomadas por las familias, y no solo con opiniones o intenciones declaradas.

¿Qué evaluaron los autores?

El estudio exploró múltiples dimensiones de la práctica médica cotidiana:

• El grado de confianza personal del médico en la seguridad y eficacia de las vacunas.
• La claridad y firmeza con la que el profesional recomendaba la vacunación.
• La disposición del médico a responder dudas y discutir preocupaciones de los padres.
• La percepción de los padres sobre la actitud del médico frente a las vacunas.

Estas variables se compararon luego con las tasas reales de vacunación en los hijos de esas familias.

Los resultados principales: cuando el médico duda, el paciente también

Los resultados fueron consistentes y, sobre todo, cuantificables.

Entre los médicos encuestados, aproximadamente el 80–85% manifestó una alta confianza en la seguridad y eficacia de las vacunas, mientras que entre un 15 y un 20% expresó algún grado de duda, ya sea en relación con efectos adversos, con vacunas específicas del calendario o con la necesidad de vacunar en contextos de baja circulación de enfermedades.

Estas diferencias actitudinales se tradujeron en comportamientos clínicos distintos y en resultados vacunales claramente divergentes.

• Recomendación firme y tasas de vacunación:
  Los pacientes atendidos por médicos con alta confianza y una recomendación clara y directa alcanzaron tasas de vacunación completa superiores al 80–85%.
  En contraste, cuando el médico adoptaba una postura dubitativa o excesivamente neutral, las coberturas descendían a valores cercanos al 60–65%, con una diferencia absoluta de alrededor de 20 puntos porcentuales.
• Impacto en familias inicialmente indecisas:
  En el subgrupo de padres que se declaraban indecisos al inicio, una recomendación médica firme se asoció con un incremento absoluto de entre 20 y 30 puntos porcentuales en la probabilidad de aceptar la vacunación, en comparación con recomendaciones ambiguas o no directivas.
• Magnitud del efecto:
  En los análisis multivariados, los padres atendidos por médicos que manifestaban alta confianza en las vacunas presentaron entre dos y tres veces más probabilidades de vacunar a sus hijos que aquellos atendidos por médicos con dudas (odds ratio ajustado en el rango de 2,0 a 2,5, según el modelo).
• El peso de la percepción del paciente:
  Un hallazgo clave fue que la percepción de los padres sobre la actitud del médico tuvo una asociación tan fuerte como la actitud real del profesional. Incluso médicos técnicamente favorables a las vacunas, pero que no transmitían esa convicción con claridad, lograban menor adherencia y mayores tasas de esquemas incompletos o retrasados.

En términos prácticos, el estudio mostró que no alcanza con “estar a favor” de las vacunas: la forma en que esa convicción se comunica impacta directamente en la conducta del paciente.

Evidencia más reciente: un efecto que persiste y se amplifica

Lejos de diluirse con el tiempo, esta asociación se ha mantenido —e incluso reforzado— en estudios publicados entre 2019 y 2024, especialmente a partir de la pandemia por COVID-19.

Estudios en población pediátrica y adulta muestran de manera consistente que recibir una recomendación médica clara se asocia con tasas de vacunación entre 20 y 25 puntos porcentuales más altas que no recibirla o percibirla como ambigua.

Durante la pandemia, más del 60% de los adultos inicialmente indecisos aceptó vacunarse tras una recomendación explícita de su médico de confianza, frente a tasas que no superaron el 30–35% cuando esa recomendación no existió.

Revisiones sistemáticas recientes, que integran decenas de estudios de distintos países y vacunas, confirman que la recomendación del profesional de la salud es el predictor individual más consistente de aceptación vacunal, con razones de probabilidad que oscilan entre 2 y 4 según el contexto.

Incluso en escenarios de alta exposición a desinformación, la confianza previa en el médico reduce de forma significativa la probabilidad de rechazo vacunal, actuando como un verdadero factor protector.

Implicancias clínicas: la recomendación también es una intervención

Este cuerpo de evidencia obliga a replantear el rol del médico frente a la vacunación. Recomendar una vacuna no es solo informar: es una intervención clínica en sí misma, con impacto medible en resultados poblacionales.

Desde esta perspectiva, la formación continua de los profesionales de la salud debería incluir no solo aspectos técnicos, sino también:

• Reforzar la confianza del propio profesional en la evidencia disponible.
• Brindar herramientas de comunicación clara, empática y estructurada.
• Evitar mensajes ambiguos que, aunque bien intencionados, pueden ser interpretados como duda.

En contextos de descenso de coberturas vacunales, fortalecer la confianza del médico puede ser una de las estrategias más costo-efectivas para revertir la tendencia.

Las conclusiones: ¿Qué nos deja este estudio?

La confianza en las vacunas no se construye únicamente a nivel institucional o poblacional. Se construye, en gran medida, en el consultorio, a través de la relación médico-paciente.

La evidencia revisada por pares muestra que cuando el médico confía y transmite esa confianza con claridad, el paciente vacuna más. En tiempos de desinformación y ruido comunicacional, este hallazgo devuelve al médico un rol central: no solo como prescriptor, sino como referente de confianza.