Puntos Clave
- Un grupo de investigadores llevo adelante el primer ensayo clínico pragmático que evalúa el impacto del café en FA. Los resultados fueron publicados en JAMA.
- Incluyeron a 200 adultos con fibrilación auricular o aleteo auricular en plan de cardioversión eléctrica. Los aleatorizaron a 2 grupos de 100 cada uno: a consumir café con cafeína, versus a no hacerlo.
- La edad media de los participantes fue de 69 años. El 71% fueron hombres.
- En el análisis primario, la recurrencia de FA o aleteo auricular fue menor en el grupo de consumo de café (47%) que en el de abstinencia de café (64%), lo que resultó en un riesgo de recurrencia un 39% menor (cociente de riesgos, 0.61).
- Se observó un beneficio comparable del consumo de café únicamente en la recurrencia de la FA. No hubo diferencias significativas en los eventos adversos.
- Hubo una menor cantidad de síntomas percibidos entre los pacientes que consumieron café.
- El café no debe prohibirse rutinariamente en FA paroxística.
- En este estudio no se analizaron las bebidas energizantes, por lo que no se debería extrapolar estos resultados.
- Estos resultados están alineados con estudios observacionales previos.
Un debate que necesitaba evidencia de calidad
Durante décadas, a muchos pacientes con FA se les recomendó limitar o evitar el café por temor a que la cafeína actuara como un estímulo proarrítmico. Estas advertencias se basaban en estudios pequeños, observacionales o extrapolaciones fisiológicas.
Sin embargo, los estudios poblacionales más recientes comenzaron a mostrar lo contrario: los grandes consumidores de café no presentaban mayor incidencia de FA y, en algunos análisis, incluso tenían tasas algo menores.
Hasta ahora, faltaba lo más importante: un ensayo clínico que randomizara a pacientes con FA conocida a consumir o evitar café con cafeína, midiera de forma objetiva la carga arrítmica y registrara síntomas en tiempo real.
Teniendo en cuenta de que el café es la bebida más consumida del mundo después del agua, y que la fibrilación auricular es la arritmia más frecuente, este ensayo es más que oportuno.
El ensayo DECAF (Daily Evaluation of Caffeinated Coffee on Atrial Fibrillation): en busca de las respuestas
Un nuevo ensayo clínico vino a llenar ese vacío. DECAF se realizó en adultos con FA paroxística, con un monitoreo prolongado mediante dispositivos portátiles. Tuvo un diseño cruzado (“crossover”) y un enfoque “pragmático”: usó condiciones reales de vida, con horarios habituales, actividades habituales y café preparado como lo hace cada persona en su domicilio.
Es, hasta el momento, la evidencia más sólida disponible.
¿Qué evaluó exactamente el ensayo DECAF?
El estudio incluyó a adultos con FA paroxística, sin restricción estricta de comorbilidades, para maximizar la aplicabilidad clínica.
En total incluyeron a 200 adultos, con fibrilación o aleteo auricular, en plan de cardioversión eléctrica, de 5 hospitales de Estados Unidos, Canadá y Australia, reclutados entre 2021 y 2024.
La edad media fue de 69 años, y el 71% eran hombres. Se los dividió en 2 grupos de 100. Los participantes fueron asignados a:
- Consumir café con cafeína diariamente, preparado como en su rutina habitual, versus…
- Abstenerse completamente de tomar café durante el período de asignación.
Los siguieron durante 6 meses.
El diseño “crossover” implicó que cada participante cumpliera ambos períodos, lo que permite comparaciones intraindividuo y reduce la variabilidad.
Los resultados finales principales medidos fueron:
- Carga diaria de FA, medida mediante monitoreo continuo.
- Frecuencia de episodios de FA.
- Síntomas relacionados con FA (palpitaciones, disnea, cansancio, ansiedad).
- Frecuencia cardíaca media y episodios de FA de alta respuesta ventricular.
Este enfoque permite una evaluación precisa del impacto real del café, lejos de percepciones subjetivas.
Los resultados: ¿Qué encontraron en este estudio?
En el grupo “café”, el consumo promedio fue de 7 tazas por semana, versus 0 en el otro grupo.
En el análisis primario, la recurrencia de FA o aleteo auricular fue menor en el grupo de consumo de café (47%) que en el de abstinencia de café (64%), lo que resultó en un riesgo de recurrencia un 39% menor (cociente de riesgos, 0.61).
Se observó un beneficio comparable del consumo de café únicamente en la recurrencia de la FA.
No hubo diferencias significativas en los eventos adversos.
En síntesis, estos fueron los resultados:
1. El café NO aumentó la fibrilación auricular.
No hubo diferencias significativas en la carga diaria de FA entre los períodos de consumo y abstinencia.
Tampoco aumentaron los episodios ni la frecuencia de FA rápida.
2. Algunos pacientes tuvieron MENOS FA al consumir café.
Un hallazgo inesperado fue que, en promedio, la carga de FA tendió a ser menor durante los días de consumo habitual de café con cafeína.
Si bien la magnitud del efecto es modesta, es clínicamente relevante: desmiente la noción de que el café es un disparador directo de FA.
3. Menos síntomas de FA durante el consumo de café.
Los participantes reportaron menos palpitaciones, menos percepción de irregularidad y mejor tolerancia subjetiva durante los días de café.
Este efecto podría explicarse por:
- Mejoría del bienestar general.
- Efecto leve de alerta y mejor función cognitiva.
- Reducción de la ansiedad en consumidores habituales.
4. No hubo aumento de los episodios de taquicardia.
El café no elevó significativamente la frecuencia cardíaca promedio ni generó picos sostenidos.
La fisiopatología detrás del café y la FA
Durante años se asumió que la cafeína, un estimulante y antagonista de la adenosina, podría inducir arritmias supraventriculares. Sin embargo, los mecanismos son más complejos:
1. La cafeína es un antagonista de adenosina. La adenosina favorece la actividad gatillada en las venas pulmonares. Al bloquear sus efectos, la cafeína podría incluso reducir la susceptibilidad a algunos disparos auriculares.
2. Efectos sobre el tono simpático. Dosis muy altas sí pueden aumentar la actividad simpática. Pero el consumo habitual de café no genera incrementos sostenidos, hay tolerancia metabólica y autonómica.
3. Efectos antioxidantes y antiinflamatorios del café. Cada vez más evidencia sugiere que el café no es solo cafeína: posee compuestos antioxidantes, polifenoles y moduladores del metabolismo que podrían disminuir inflamación auricular y estrés oxidativo.
4. La FA es multifactorial. La hipertensión arterial, la obesidad, la apnea del sueño, la inflamación crónica, el alcohol, la edad y la fibrosis auricular son protagonistas conocidos. En ese escenario, es poco probable que una bebida como el café sea un desencadenante relevante en personas que lo consumen hace años sin eventos claros.
¿Qué significa esto para la práctica clínica?
1. No es necesario prohibir el café en pacientes con FA paroxística. Si el paciente ya consume café de forma regular y no nota asociaciones claras, no hay razón para limitarlo.
2. Tampoco es necesario recomendarlo como protector. El estudio no prueba un efecto benéfico directo. Lo que demuestra seguridad, no un efecto terapéutico.
3. Individualizar sigue siendo clave. Hay pacientes que identifican al café como un desencadenante. En ellos, la decisión es simple: evitarlo. Pero en la mayoría, el café no es un problema.
4. Atención con las bebidas energizantes. El ensayo evaluó café, no bebidas energéticas. Las bebidas energizantes tienen dosis muy altas de cafeína y otros estimulantes, por lo que no deben extrapolarse estos resultados.
Las conclusiones: ¿qué nos deja este estudio?
Los pacientes con FA paroxística pueden consumir café sin aumentar su riesgo de episodios.
El café podría incluso asociarse a menos síntomas y menor percepción de irregularidad.
Este es el primer ensayo pragmático que mide FA con monitoreo continuo en condiciones reales.
