Puntos Clave
- Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2026 mostró que entre 70 y 100% de los billetes en circulación presentan contaminación bacteriana (1).
- Estudios previos, como el publicado en South African Journal of Science, reportaron tasas de contaminación cercanas a 96%, confirmando que este fenómeno es universal (2).
- Los microorganismos más frecuentes incluyen Escherichia coli, Staphylococcus aureus y Klebsiella spp., algunos de ellos asociados a infecciones humanas (1).
- La presencia de Escherichia coli sugiere contaminación fecal, probablemente vinculada a prácticas de higiene inadecuadas (1,2).
- También se han identificado patógenos relevantes como Pseudomonas aeruginosa y Acinetobacter baumannii, con potencial impacto en pacientes vulnerables (1).
- Algunos estudios detectaron parásitos intestinales en hasta 22.3% de los billetes, ampliando el espectro de contaminación (4).
- Existe un vacío importante en la evidencia respecto a la presencia y viabilidad de virus en dinero en efectivo (1).
- Factores como la baja denominación, el deterioro del billete y su alta circulación aumentan la carga microbiana (1,3).
- A pesar de la alta contaminación, no hay evidencia sólida que vincule el dinero con infecciones clínicas en la práctica habitual (1).
- El lavado de manos sigue siendo la medida más efectiva para prevenir la transmisión de enfermedades asociadas a fómites.
Un objeto omnipresente, una hipótesis plausible
El dinero en efectivo es uno de los objetos de mayor circulación en el mundo. Cada billete puede cambiar de manos decenas o cientos de veces, atravesando múltiples entornos, desde domicilios hasta hospitales.
Desde el punto de vista epidemiológico, esto lo convierte en un fomite, es decir, un objeto inanimado capaz de transportar microorganismos y participar en la transmisión indirecta de enfermedades.
Una revisión sistemática con metaanálisis publicada en 2026, que integró estudios microbiológicos de distintos países, abordó esta hipótesis de manera sistemática, analizando miles de muestras de billetes en circulación (1).
Alta prevalencia de contaminación: un hallazgo consistente
Uno de los hallazgos más robustos es la alta frecuencia de contaminación bacteriana.
La revisión de 2026 mostró que, en la mayoría de los estudios incluidos, entre 70 y 100% de los billetes presentaban algún tipo de contaminación microbiana (1).
Este dato es consistente con estudios previos. Por ejemplo, una investigación publicada en South African Journal of Science encontró que 96% de los billetes estaban contaminados, y que entre 84 y 100% contenían bacterias detectables (2).
De manera similar, estudios más recientes reportaron prevalencias entre 69 y 100%, confirmando que la contaminación es prácticamente universal (3).
¿Qué microorganismos se encuentran en los billetes?
La revisión de 2026 identificó de manera consistente la presencia de bacterias potencialmente patógenas, entre ellas:
- Escherichia coli
- Staphylococcus aureus
- Klebsiella spp.
- Pseudomonas aeruginosa
- Acinetobacter baumannii (1)
La presencia de Escherichia coli es particularmente relevante: este microorganismo se utiliza como marcador indirecto de contaminación fecal.
Este hallazgo fue también documentado en estudios clásicos, como el publicado en Sudáfrica, donde se aislaron enteropatógenos como Salmonella y Shigella en una proporción significativa de billetes (2).
Contaminación fecal: un dato que marca la higiene (o su falta)
La detección repetida de enterobacterias sugiere que el dinero puede actuar como intermediario en la transferencia de microorganismos de origen intestinal.
Este fenómeno probablemente refleja prácticas de higiene inadecuadas, como la manipulación de dinero sin lavado de manos luego de usar el baño o el contacto simultáneo entre alimentos y billetes (1).
Este concepto se refuerza con estudios microbiológicos en mercados y entornos informales, donde se ha documentado una mayor carga bacteriana en billetes manipulados junto con alimentos (3).
Parásitos en billetes: un hallazgo menos conocido
Más allá de las bacterias, algunos estudios identificaron contaminación parasitaria.
Un trabajo publicado en Public Health analizó billetes en circulación y encontró que 22.3% estaban contaminados con parásitos intestinales, incluyendo:
- Giardia intestinalis
- Entamoeba coli
- Cryptosporidium spp.
- Ascaris lumbricoides (4)
Este hallazgo amplía el espectro de microorganismos potencialmente transportados por el dinero.
¿Qué pasa con los virus? Un vacío en la evidencia
Un aspecto llamativo de la revisión sistemática de 2026 es la escasez de estudios sobre virus en billetes (1).
A diferencia de lo que ocurre con bacterias, hay muy pocos datos sobre:
- Presencia viral.
- Viabilidad de los microorganismos encontrados.
- Capacidad de transmisión
Este vacío se volvió particularmente relevante durante la pandemia de COVID-19, donde el rol de los fómites fue ampliamente debatido.
La clave clínica: la carga microbiana
El punto central para interpretar estos hallazgos no es la presencia de microorganismos, sino su carga y viabilidad.
La revisión de 2026 concluye que, en la mayoría de los casos, la cantidad de bacterias detectadas en los billetes es baja y probablemente insuficiente para causar infección en condiciones habituales (1).
Este concepto es coherente con la microbiología clínica:
- La infección depende de la dosis infectiva
- No todos los microorganismos detectados son viables.
- La vía de entrada es determinante
En este sentido, el dinero actúa más como un reservorio pasivo que como un vector activo de enfermedad.
Factores que aumentan la contaminación
Diversos estudios incluidos en la revisión identifican factores asociados a mayor carga microbiana.
Entre ellos:
- Billetes de baja denominación (estos tienen mayor circulación) (1,3).
- Billetes antiguos o deteriorados (tienen mayor retención de microorganismos) (3).
- Manipulación en mercados o transporte (3).
Un estudio publicado en PeerJ también identificó la presencia de bacterias multirresistentes en billetes, lo que agrega una dimensión adicional al problema (3).
¿Tiene esto un impacto clínico real?
A pesar de la alta prevalencia de contaminación, la evidencia no demuestra que el dinero sea una fuente frecuente de infección.
La revisión de 2026 destaca la falta de estudios que vinculen directamente la contaminación de billetes con desenlaces clínicos (1).
Esto sugiere que el riesgo existe desde el punto de vista teórico, pero su impacto real es probablemente bajo.
La transmisión de enfermedades sigue estando dominada por:
- Contacto directo
- Aerosoles
- Alimentos contaminados
Las conclusiones: ¿qué nos deja esta evidencia?
La evidencia disponible, sintetizada en la revisión sistemática de 2026, muestra que la contaminación microbiológica del dinero es frecuente, pero su relevancia clínica es limitada.
El dinero en efectivo alberga microorganismos potencialmente patógenos, algo que refleja prácticas de higiene de la población, pero no parece ser un determinante principal de enfermedad.
Desde la práctica, este tema refuerza un concepto básico pero central: la higiene de manos sigue siendo la intervención más efectiva para prevenir infecciones.
Entre las fortalezas de la evidencia tenemos:
- Gran cantidad de muestras analizadas.
- Consistencia entre estudios.
Entre las limitaciones tenemos:
- Heterogeneidad metodológica.
- Escasez de datos sobre virus.
- Falta de correlación clínica
